Казалось бы, именно это место больше всего подходит для библейского рая, а не плоская, богатая только камышом и глиной, опалённая безжалостным солнцем равнина Месопотамии. Там только тяжёлый труд десятков поколений, с неслыханными жертвами построивших оросительные каналы и дамбы, смог превратить междуречье Тигра и Евфрата в плодородные поля. Причём только неустанные усилия многих тысяч людей могли поддерживать это процветание, и любое нашествие варваров или просто небрежение обитателей края снова превращали его в пустыню. Более того, современный вольнодумец мог бы подумать, что Всевышний просто посмеялся над своим избранным народом, поместив его не в благословенную Италию, а в 10 раз меньшую, полупустынную страну между Иорданом и морем, не имеющую никаких серьёзных ресурсов и к тому же легко доступную могущественным врагам.
Всё говорило о том, что в такой благодатной стране, как Италия, рождаются весёлые, беззаботные, добрые люди, распевающие на прекрасной обильной земле сладостные мелодии песен и гимнов в честь красоты природы и человека, наслаждающиеся красотой художественных творений гениев кисти и резца. Казалось бы, ничто не может побудить обитателей столь благословенной страны взяться за оружие и нести уроженцам более суровых краёв злобу и ожесточение, а также ужасы насильственной смерти.
Но история, видимо, любит парадоксы. Именно здесь, в краю, созданном для «золотого века человечества», сформировался народ воинственный, холодно-расчётливый, исключительно дисциплинированный, не боящийся проливать чужую и свою кровь, склонный не к гармонии, а к алгебре, народ-строитель, юрист, безжалостный законник и расчётливый делец — римляне.
Первыми из культурных народов ещё в начале первого тысячелетия до н.э., то есть во времена Гомера, облюбовали юг полуострова греки, давшие ему из-за благодатных пастбищ название, происходящее от от слова Vitilus (бычок, телёнок), — Vitalia, «страна телят». Позднее это наименование распространилось на весь полуостров. Как всегда происхождение народов глубокой древности крайне туманно и невероятно трудно поддаётся определению. Не вдаваясь в пересказ блестящих догадок и остроумных предположений, изложим кратко то, что даёт строгая и, по возможности, точная наука. Пока что с известной степенью осторожности можно полагать, что во II тысячелетии до н.э. из области Дуная на Апеннинский полуостров двинулись италийские племена, говорившие на индоевропейских языках. По всей вероятности, в то же время из того же региона двинулись на Балканы и греческие племена дорийцев. Забегая далеко по времени (тысячи лет) вперед, отметим, что, видимо, из того же региона вышли другие индоевропейские народы Европы и, прежде всего, Европы Восточной.
