Сейчас Элсон лежал на спине, впившись взглядом в звездное небо и слушая оглушительный треск невидимых цикад. Сон где-то задерживался. Костер погас, только угли тлели, иногда вспыхивая малиновыми огнями. Где-то посреди ночи Элсон услышал шорох, а потом почувствовал, как теплые руки Даньки обвили его плечи. Он растерялся:
– Данька, ты чего? Отец не заругает?
– Нет, – уверенно прошептала девушка, щекоча губами шею наемника.
– А как же жених?
– Нету женихов, – вздохнула она, еще теснее прижимаясь к нему. – И отец только рад будет. Война ведь… В деревне не то что жениха, ни одного мужика не осталось… Вот и будет мне утешение, да и за хозяйством догляд…
Проснулся я от смутной тревоги, будто рядом раздался какой-то звук – негромкий хлопок или короткий вскрик. Поодаль спали Эймс и Дово, сменившиеся после караула. Осторожно, чтобы не разбудить их, я выбрался из-под плаща и поднялся с лежанки. У костра дремали Лус и Эйо. Рядом стоял на посту Эжен. Ежась от холода, я подошел к караульному.
– Все в порядке?
Эжен вытянулся.
– Никаких происшествий, а что?
– Какой-то шум…
– Это было вон там, – он махнул рукой в сторону.
– Что именно?
Солдат пожал плечами:
– Ветка треснула. Вроде зверек какой-то.
– Большой?
– Не очень, с крупную собаку. Постоял, зенками позыркал и исчез.
– Исчез?
– Ага, как сквозь землю.
– Ты точно не спал?
Эжен вытянулся в струну:
– Никак нет!
Я вздохнул, махнул рукой и двинулся туда, где появлялся странный зверь. Эжен нерешительно топтался позади.
– Тут что ли? – спросил я, подойдя к большой, лежащей на сломанных сучьях коряжине.
– Вроде тут…
– Принеси головню.
Эжен проворно сбегал к костру и вернулся с горящей веткой. В неровном свете были хорошо видны темные следы на белом снегу. Следы оказались крупными. Если это действительно была собака, то очень большая. Следы уводили в чащу.
– Что-то случилось? – голос Эйо, неслышно подошедшего сзади, звучал хрипло.
Я указал на следы.
– Волки? – Эйо поморщился, будто у него болел зуб, и повторил уже утвердительно. – Точно – волки.
– Ну, все ж не человекомедведи, – улыбнулся я.
– Да уж, с волками попроще будет, – кивнул Эйо и невпопад добавил. – Скоро рассвет.
Когда встало солнце, наш отряд быстро собрался. Шалаш и лежаки разобрали, костерок закидали снегом. Еды не было, так что завтрак пропустили. Дово тяжело кашлял. Эймс отдал ему свой плащ, отобрал тяжелый боевой топор, заменив его коротким копьем, которое солдат использовал как посох.
«Был бы с нами Роб или Арк… – думал я, глядя на больного, – они бы смогли справиться с недугом, они же теперь рускас».
