– Смотри не ошибись с сообщением, – остерег Катон. – А то еще неизвестно, кто кого разгромит: мы Каратака или он нас.
– Буду молить богов о нашей победе, – просто сказал Септимий. Он вдруг щелкнул пальцами, как будто что-то случайно вспомнил: – Кстати, хотел спросить напоследок. Сенатор Веспасиан – вы хорошо его знаете?
Друзья переглянулись.
– Мы под ним служили, – сказал Катон.
– Офицер что надо, – с чувством добавил Макрон. – Один из лучших легатов, какие только есть.
– Это понятно, – улыбнулся Септимий. – В его воинских качествах никто не сомневается. Меня больше интересует размах его амбиций. Он перед вами никогда не заговаривал о своих планах на будущее?
– Нет, – твердо ответил Катон. – О планах твердить – глупцом быть. А что?
Имперский соглядатай поджал губы.
– А чтобы не упускать из поля зрения самых многообещающих военачальников. А иногда и членов их семей… Например, его жену Флавию.
– А что с ней? – насторожился Макрон.
– Да ничего. Ваши пути, кажется, с ней однажды пересекались. – Септимий повернулся к Катону. – Вот ты наверняка знал ее в юности: встречал во дворце и еще сталкивался с ней, поступив в легион Веспасиана в Германии.
Катон кивнул:
– Было дело.
– И… какое у тебя о ней впечатление?
– Да я и не задумывался никогда. Она была женой легата, только и всего. А что?
Септимий, окинув Катона цепким взглядом, пожал плечами:
– Да так, ничего. Просто поинтересовался… Всё, оставляю вас с миром.
Чуть склонив голову, он попятился к клапану палатки, громко при этом восклицая:
– Тысяча извинений, префект! О, как я заблуждался! Мне ни за что не следовало обвинять вашего честного слугу! Чтобы как-то загладить это недоразумение, я завтра же пошлю вам кувшин своего наилучшего вина. Желаю вам приятной ночи, и да сопутствует вам удача в завтрашнем сражении!
Спиною вперед он вытеснился наружу и исчез.
Макрон с отчаянием в глазах поглядел на друга.
– Ты шутишь? Снова связываться с…
– Чш-ш! – осек его Катон.
Секунду спустя зашуршала перегородка, и в штабной отдел палатки просунул голову Тракс:
– Префект, огонь зажжен.
– Благодарю.
Денщик, не убирая головы, осторожно прокашлялся.
– Чего еще? – спросил слугу Катон.
– Я, это… заслышал невзначай, как уходит тот купец. Вы с ним, как я понимаю… уладили?
– Уладил. Так, простое недоразумение. Твои монеты он спутал с чьими-то чужими, не из нашего лагеря. А тебе, Тракс, беспокоиться не о чем.
Слуга облегченно вздохнул, а затем спросил:
– Не подать ли вам еды или чего-нибудь выпить?
