– Есть, правда, условие – только сыновья рыцарей могут стать рыцарями!
– Черта с два! – Я уже листал заветный томик. – Вот, глядим – «приняты за доблесть и привычку сражаться», значит, выбор кандидатур не так уж мал.
– Но в «Конституциях Мелфи»…
– Отмененных месяц назад?
– Черт бы побрал этот референдум!
– Согласен. Тем не менее, я могу даровать рыцарство вполне однозначно. Вот еще одно условие: «Посвящаемый должен владеть благородной землей». То есть у кого имеется земля, дающая право на дворянство, того я просто обязан зачислить в рыцари. Отрежу кусок своей…
– Невозможно! Все площади уже используются!
– Фон Шницель, не зли меня! Что тут, нет ни клочка свободной земли?
– Есть. У самого замка, площадью чуть больше половины акра.
– Хватит. Нарежем на участки два на два метра, будут ленными владениями.
– Лен должен обеспечивать рыцаря!
– Если он неспособен выкрутиться на четырех квадратных метрах – мне такой вассал не нужен!
– И все-таки я обязан настаивать! По закону… нет, вы не смейтесь, господин барон, это очень умный закон, и к нему стоит прислушаться!
– Ну, говори.
– Предлагаю нарезать по четыре сотки – таков минимальный размер дачного участка в Федерации.
– Хорошо, согласен. Потом станут нормальными дачниками. О, вот же: «Требуя от претендентов дохода не меньше двадцати фунтов в год с принадлежащей ему земли». То есть тридцатку евро в год заработал – годен. Один парничок с клубникой поставят, и формальность соблюдена.
– Этому правилу семь столетий. Нужно учесть инфляцию!
– Ничего не знаю, тут никакая такая «инфляция» не упомянута.
Мы спорили еще около часа, то листая каждый свой экземпляр «Жизни феодала», то выдирая его из рук оппонента. Наконец сошлись, что шестерых претендентов в дачный кооператив «Рыцарь» я вполне потяну по всем понятиям. Две кандидатуры были забиты сразу – глава городской, то есть баронской, полиции и местный мэр. Во-первых, как только они станут моими ленниками, все сказанное ими будет идти как бы и от меня, что облегчит их работу в новых условиях (избавляя меня от необходимости лезть в ежедневную рутину), во‑вторых, подарок весомый, мне ничего не стоит, а местным будет приятно, что первые мои рыцари – эски.
К тому же я хорошо помнил, что «вассал не должен поднимать руку на сеньора и вообще злоумышлять на него», а надежных людей надо иметь в любой среде, это и для имиджа полезно, пока что у меня есть слуги-министериалы, но этого мало. Фон Шнитце с семьей не мои вассалы, и больше занимается идеологией, чем реальной политикой.
