«Кто мы после того, как сотворили такое?» — пришла к нему мысль.
Он настроил обзор, разглядывая пилоны, убегающие через хребет во мрак.
— Ты думаешь о прошлом, Джарвак?
— Нет, повелитель, — голос Джарвака разорвал статику. — Я думаю о задании, которое должен выполнить. Я думаю о своем долге.
— Долге?
— Долге перед нашим примархом.
— В чём заключается этот долг?
— Никогда не проваливать задания. Не проявлять слабости. Никогда не быть сломленным, — незамедлительно пришёл ответ Джарвака, но Хренд уловил нотки замешательства в интонации.
— Почему?
— Повелитель?
— Отвечай.
— Мы — Железные Воины.
«Мы — Железные Воины, — это было эхом его собственных мыслей. — Мы — рождённые на Олимпии, легион, бравшийся за то, до чего прочие не желали снизойти, крушители и творцы войны. Мы — обиженные, ущемлённые, позабытая сила Имеприума, отвернувшегося от нас даже тогда, когда мы предлагали ему железо нашей крови.
— Что значит быть Железным Воином?
— Быть железом вну…
— Сейчас. Что это значит сейчас?
Пауза, заполненная завываниями ветра, колыхавшего погребальный саван планеты.
— То же, что и всегда, — наконец ответил Джарвак.
Хренд ничего не сказал и переключился на канал группы.
— Пошли, — он шагнул из туннеля в поджидающие пустоши.
«Лезвие серпа» врезался в верхние слои атмосферы Талларна, набросив на крылья огненный плащ. Он дрожал и звенел, прокладывая себе путь вниз. Ставни из чёрного керамита опустились на кокпит штурмовика, резко перекрыв Аргонису вид на прогорклую планету. Вместо этого у него перед глазами появилась проекция лежащего внизу мира, многообразие реальности свелось к световым линиям и данным от сенсоров. Он летел в режиме ручного управления, чувствуя, как корабль рыскает под напором уплотняющегося воздуха.
Следовавшие за штурмовиком пустотные истребители Железных Воинов отстали, кружась над точкой входа, оставшиеся шесть машин подлетели ближе, формируя каре, четыре «Молниевых вороны» и два «Огненных раптора». Аргонис слышал краткие переговоры пилотов по воксу. Они были хороши, каждое перемещение или смена формации происходили чётко и быстро, но Аргонис не мог избавиться от мысли, что Железные Воины пилотировали с той же тупой эффективностью, что и злопамятный обиженный серв, желающий поскорее избавиться от задания. Это было, конечно, не справедливо. Железные Воины были грозными в любом смысле. Просто, они что-то утратили под своей железной кожей.
— Ты веришь-доверяешь оперативнику Джалену? — спросила Сота-Нул по воксу. Они не говорили целый час с момента запуска «Лезвия серпа», но она говорила так, словно обсуждение не заканчивалось. Возможно, в своём разуме техноведьма просто вернулась к разговору о недомолвках Джалена, словно воспроизводя запись с определённой отметки.
