С ним вместе приехал китаец средних лет, в больших роговых очках. Он мельком оглядел Куприянова и Широкова и молча стал подниматься по лестнице.
— Вас тоже вызвал Штерн? — спросил Куприянов.
— Нет! Мне позвонили из Совета министров. Просили срочно приехать… в обсерваторию… не знаю зачем.
Через каждые два слова он шумно отдувался и вытирал лицо платком. Несмотря на жаркий день, на нем было пальто.
— Вам не жарко? — участливо спросил его Широков.
— Даже очень жарко… но жена… боится простуды.
— Кутаться — это самый верный путь к простуде, — заметил Широков.
— Да, так говорят… врачи. Но моя жена… им не верит.
Куприянов засмеялся, а Широков только пожал плечами.
Они вошли в обширный, отделанный белым мрамором вестибюль, вдоль стен которого стояли низкие скамьи, обитые красным бархатом.
Сотрудник обсерватории подошел к ним и пригласил подняться на третий этаж, в кабинет директора.
— Вы можете воспользоваться лифтом, — сказал он.
Даже Лежнев отказался от этого предложения. Внутри обсерватории было прохладно, и никому не хотелось забираться в душную кабину. Они не спеша пошли наверх.
Куприянов еще ни разу не был здесь, и его на каждом шагу поражала роскошь отделки. Обсерватория походила на дворец. Она была недавно построена, и ею по праву гордилась не только Москва, но и весь Советский Союз.
— Не по монаху монастырь, — сказал Лежнев.
Куприянов вспомнил неказистую внешность Штерна и невольно улыбнулся.
— Вы посмотрели бы на телескопы, которые тут установлены, — сказал Лежнев. — Астрономы всего мира не видели ничего подобного. Это лучшая обсерватория мира.
— Вы уже были тут? — спросил Куприянов.
— Был, — ответил толстяк. — Я любитель астрономии, и Семен Борисович поощряет мои "недостатки".
Когда они вошли в огромный, отделанный мореным дубом кабинет директора, там уже находилось человек двенадцать. Они сидели вокруг стола, покрытого темно-малиновым сукном. Академик Штерн быстро ходил по кабинету, заложив руки за спину. Китаец, приехавший с Лежневым, тоже был тут.
— Ну, наконец-то все, — сказал Штерн. — Садитесь, время не терпит.
Среди присутствующих, кроме астрономов, Куприянов с удивлением увидел крупнейших ученых самых различных специальностей, не имевших прямого отношения к науке о небе. Тут были биологи, химики, энергетики и языковеды. Был даже знакомый ему географ.
Куприянов сел на свободный стул, недоумевая, — какое заседание тут готовится. Когда Штерн вызвал его по телефону, он полагал, что астроном просто хочет показать ему в телескоп блестящую точку, которую они наблюдали утром. Если даже эта точка и в самом деле космический корабль, то зачем все-таки это собрание?.
