Мы вышли из подсобки, оставив недопитую бутылку водки, и зашли в торговый зал. При этом Валера стал за прилавок, а я облокотился рядом, изображая случайно зашедшего покупателя. Наталья со своим спутником появились внутри. Мне показалось, что у нее удивленно блеснули глаза при виде нас.
— Привет, — сказали мы с ней одновременно, пока ее спутник протирал платком запотевшие очки.
— Откуда ты взялась? — поторопился спросить я.
— А ты?
— Зашел в гости к хозяину. — И я кивнул в сторону молчаливого Валеры, который поклонился ей, изобразив на своем лице довольно-таки постную улыбку.
— А мы поспорили с Дмитрием, что он не знает цену на хлеб. Ну-ка, вот этот батон сколько стоит?
— Кажется, рубля три.
— Шесть, — отозвался Валера.
— Вот видите, проиграли, — заявила со смехом Наталья.
— На что хоть спорили? — поинтересовался было я, но ее спутник уже торопился к выходу.
— Идемте, Наталья, нам пора.
— Была рада тебя повидать, — сказала она мне уже от дверей, расходясь с какой-то толстой, краснощекой теткой.
Я лишь грустно улыбнулся и кивнул в ответ, испытывая в этот момент чувство, которое трудно описать, но легко представить. Оставалось утешаться, что пока она с ним «на вы»!
— Ну, что скажешь, понравилась девушка? — первым делом поинтересовался я, когда Валеру снова сменил напарник, и мы вернулись в подсобку.
— Да… Но тебе она явно не по зубам. У тебя нет такого «мерседеса».
— Сам знаю, — вздохнул я.
— А чего ты вздыхаешь? Надеялся на что-то другое?
— Не знаю. Женская любовь всегда лотерея, другое дело, что богатые могут купить множество билетов и тем самым обеспечить себе гарантированный выигрыш, а вот бедные…
— А бедные пьют водку и философствуют в подсобке.
— Спасибо. Но «философия торжествует над горестями прошлого и будущего, а горести настоящего торжествуют над философией», как говорил мой любимый Ларошфуко.
— Ну, еще раз со старым Новым годом!
— Со старым Новым годом!
— А теперь рассказывай, что у тебя с ней было.
— Ничего особенного, кроме безумной влюбленности и пошлейшей глупости. Когда я увидел ее на первой же лекции, то подсел и все полтора часа развлекал анекдотами и двусмысленными предложениями…
…Она явно кокетничала со мной «просто так», не принимая всерьез болтовню нахального юнца, — а в те годы я был, точнее, стремился казаться именно таким. Пару раз она даже позволила мне проводить себя до Ярославского вокзала — и таким образом я узнал, где она живет. Кстати, по той же дороге, но далеко за Мытищами находилась и дача моих родителей.
