Согласно традиционным знаниям, Феникс питался только воздухом, не причиняя вреда другим созданиям. Он вел уединенную жизнь в далекой стране, прилетая в места, где жили люди, только когда собирался умереть. Древние авторы не были единодушны в вопросе продолжительности жизни Феникса, однако большинство из них считали, что он жил тысячу лет[34].
Когда Феникс понимал, что его время пришло, он улетал на Аравийский полуостров, где собирал мирру, настойку опия, девясил и кассию. Неся на своих крыльях огромное количество этих ароматов, Феникс летел в Финикию. Там он выбирал самую высокую пальму и вил на ней гнездо из принесенных благовоний. На рассвете следующего дня огромная птица смотрела на восходящее солнце и пела своим прекрасным голосом. Жар солнца поджигал ароматные специи, и Феникс погибал в своем собственном погребальном костре.
Через девять дней оперившийся Феникс восставал из пепла. Спустя несколько дней, когда его крылья становились достаточно крепкими, молодой Феникс собирал пепел своего родителя и улетал с ним в египетский город Гелиополь, и в этом путешествии его сопровождали тысячи обычных птиц. Достигнув места своего назначения, молодой Феникс клал пепел своего родителя на алтарь храма Солнца и улетал на восток в свой далекий дом.
Другие литераторы, описывавшие предание о Фениксе, не находят единодушия по нескольким моментам. Некоторые утверждают, что вместо того, чтобы лететь с благовониями в Финикию, Феникс летел прямо в храм в Гелиополе и устраивал свой погребальный костер на алтаре этого храма. Другие считали, что жрец храма Солнца собирал специи и готовил гнездо для Феникса. Отдельные авторы писали, что Феникс не восставал из самого пепла, а проводил три дня в виде личинки, прежде чем превратиться в великолепного Феникса.
Феникс никогда не умирал навсегда. Легенда утверждает, что он существовал, когда создавалась Вселенная, и что ему были известны секреты жизни и реинкарнации, о которых не знали даже божества.
Людей очаровывает прекрасная песня Феникса, и птица дружелюбно относится к людям, хотя ее редко волнуют дела людей.
В египетской мифологии также была птица Бенну, похожая на цаплю. Бенну родилась в гнезде, выстеленном пряными травами, свитом на сикоморе. Она тоже разжигала собственный погребальный костер, в котором умирала. В первом полете после возрождения ее сопровождали тысячи обыкновенных птиц. На самом деле, оба слова — «Бенну» на арабском языке и «Феникс» на греческом — переводятся как «финиковая пальма». Бенну была священной птицей Осириса и Ра и символом Солнца и воскрешения
