– Я обещал составить компанию Лане. Они с Клодетт собирались в деревню: сделать кое-какие покупки и навестить знакомых. Ты очень порадовала меня, Роза, тем, что согласилась поехать вместе с Тобиасом.
Она состроила недовольную гримаску:
– Просто у меня не было выбора.
– Он определенно симпатизирует тебе, – сказал Деннис. – Будь с ним полюбезней, пожалуйста.
– Деннис, давай не будем начинать все сначала.
– Конечно, манеры у него довольно странные, но зато он может предложить тебе спокойное и безбедное существование, Роза.
– Я отказываюсь ссориться с тобой в такую рань, – ответила Розамунда. – К тому же мне некогда, я опаздываю. Наверное, лучших лошадей уже разобрали.
– Смотри, осторожней с Джошуа, – предупредил лорд Марч.
Розамунда уже направилась было к конюшням, на ходу натягивая перчатки, но после этих слов обернулась.
– Почему я должна опасаться Джошуа?
– Во-первых, у него ужасная репутация. А во-вторых, ты вдова, и на этом основании он может счесть тебя доступной.
– Ты так думаешь? А может, ты боишься, что я и в самом деле такая?
– Я не усомнился в тебе ни на секунду. Не цепляйся к каждому моему слову. Я исхожу исключительно из твоих интересов. Мне страшно, что тебя могут обидеть. Мужчины иногда забывают, что у вдов тоже есть сердце.
– Да? – насмешливо спросила она, разглаживая на руке перчатку.
– Ты сама прекрасно понимаешь: ему не разрешат на тебе жениться. Он же наследник всего этого поместья.
Розамунда продолжала улыбаться:
– А я всего лишь твоя сестра и вдова не очень богатого баронета. Что ж, Деннис, если ты хотел напомнить мне о моем незавидном положении, тебе это удалось.
– Ты знаешь, что я хочу совсем другого, – возмутился лорд Марч. – Почему ты все время выставляешь меня злодеем? Тебе известно, что я пекусь о твоем благополучии.
С ее губ готов был сорваться язвительный ответ, но тут дверь дома отворилась, и на крыльцо вышел граф Уэзерби.
– Ах, – воскликнул он увидев Розамунду, – а я полагал, что опаздываю.
– Вы действительно опаздываете. Так же, как и я. Поговорим позже, Деннис.
– Снова ссорились? – спросил граф, когда они отошли на некоторое расстояние от дома. – У вас был такой грозный вид, что мне даже показалось, своим появлением я спас ему жизнь.
– Я ужасно зла на него: он обращается со мной так, будто я ничего не знаю о жизни и совершенно не разбираюсь в мужчинах.
– Ну, может быть, он просто любит вас.
– И пытается устроить мою жизнь в соответствии с собственными понятиями о счастье.
