— Зачем что-то говорить, — великан посмотрел вдаль, на виднеющиеся снежные вершины, — ты и сам все знаешь. Ты сражался ради денег, потому и встречал только таких, кто ради золота готов на все.
— Ты не прав, бородач, — произнес Асхил. — Я встречал всяких. И знатных и безродных, и богатых и ниѓщих, купцов и крестьян, матросов и ремесленников, но не было, слышишь, не было среди них ни одного, кто не польстился бы на золото.
— Ложь, воин. Ложь. Везде можно найти людей, поклоняющихся тельцу, но это еще не все, живущие на земле, далеко не все.
— А знаешь, бородач, — неожиданно легко согласился с великаном Асхил, — я, пожалуй, не буду спорить с тобой. Я воин, охотник, иду издалека… Зачем мне спорить с тобой. Я иду домой. Моя родина в этих горах. И я не был здесь много лет. — И Асхил, присев, достал из походного мешка небольшой бурдюк с вином. — Извини, горло сохнет на жаре. Асхил развязал бурдюк.
— Хочешь выпить? Здесь отличное вино из царских погребов Ашшура,
— воин рассмеялся, а затем, не дожидаясь ответа, взболтнул бурдюк и, приставив ко рту, сделал большой глоток.
— Ты куда смотришь? — заметив взгляд бородача, спросил Асхил. — А-а, зазубрины на мече… Не переживай, это кости людей отпеѓчатались на его лезвии… Асхил еще раз взболтнул бурдюк и, встав на цыпочки, поднес на вытяѓнутых руках к губам великана. Гигантская тень заслонила небо и сильный удар сбил воина с ног.
Громадный, в рост человека, гриф, гриф-стервятник сидел на голове у прикованного и, вытянув длинную морщинистую шею, не мигая, смотрел на Асхила. Бурдюк выпал из рук воина и вино потекло на землю.
Потянувшаяся к мечу рука Асхила застыла на месте… Что-то очень древнее, вечное и холодное, как лед, лед этих гор, гор Кавказа, смотрело на него. Смотрело безжалостными круглыми глазами.
— О боги, боги! Пожалейте Асхила! — зашептал воин, отползая в сторону. Птица, не торопясь, втянула шею и, расправив громадные, невероятно громадные крылья, одним гулким хлопком взмыла в воздух.
Клок темных, с подпалиной, волос бородача остался в когтистых лапах птицы. Застыв в небе, гигантский гриф медленно парил над прикованным к скале великаном, закрывая своей тенью не только прикованного великана, но и всю лощину на горной дороге, лощину с распростертым на земле Асхилом. Лощину, по которой давным-давно уже никто не ходил…
— Неужели ты боишься, воин? — насмешливо протянул великан.
— О великие боги, кто ты? За что тебя так?
— Я хотел помочь людям! — гордо вскинул голову бородач. — Я хотел подарить людям счастье… Но, но смог подарить лишь огонь.
