Она опять сделала несколько глубоких затяжек и потом сказала:
- Я еле встала... Отдышалась немного. И пошла туда, в лагерь. Сердце мое билось и ныло нестерпимо вот здесь, - указала она на ключицу. - Я чуяла недоброе. Пришла в лагерь - там пусто. Вышла на косу и увидела его, убитого... Вот все, что я знаю...
- Спасибо, Настя! - Коньков положил на ее руку свою ладонь и слегка пожал пальцы. - Спасибо!
- Вы сейчас арестуете Ивана? - спросила она.
- Ни в коем случае! И прошу вас ничего об этом не говорить. Мы едем на облаву. Благодарю вас! - Коньков первым вышел из пристроя.
В горнице за столом сидели Кончуга и Зуев. Зуев был насторожен и спросил:
- Ну, что будем делать?
- Настя успокоилась... Так что давайте собираться на охоту.
- Да мы готовы! - с заметным облегчением сказал Зуев. - Вы бы поели да выпили.
- А я это сделаю в дороге. Поехали! - сказал Коньков.
18
Лодки Зуева и Кончуги еще засветло дошли до Медвежьего ключа. Тут, на песчаной косе в самом устье ключа, поджидал их рослый бородач с двумя рыжими широкогрудыми амурскими лайками. Это был егерь Путятин; поначалу Коньков не узнал его - он стоял в разосканных под самый пах яловых сапогах, в брезентовом плаще нараспашку и в башлыке с опущенным накомарником.
Он откинул с лица накомарник и степенно поздоровался со спутниками Конькова.
- Вы прямо к ужину угодили, на готовое, - гудел он, добродушно посмеиваясь. - Значит, удачливые.
- Тигр-то не убежал? - спросил Коньков.
- Охотники Дункая сказали, что здесь, в распадке. Значит, от нас не уйдет.
- Вы его что, на привязи держите? - спросил Коньков Дункая.
- Я бы привязал, да ремня лишнего нет, - отшучивался Семен. - Брючной тоненький - ненадежный. Вот у тебя надежный ремень - милицейский. Может, уступишь?
- Э, нет! - усмехнулся Коньков. - Когда идешь на тигра, ремень нужно туже затягивать. Не то штаны спадут.
- А где же ваш ужин? - спросил Кончуга. - Я озябла, понимаешь.
- Там, на берегу ключа, - махнул егерь рукой. - Там и палатки стоят.
- Аким Степанович, а охотников развели по пикетам? - спросил Коньков.
- Да... Вдоль всего Медвежьего ключа... Теперь тут мышь не проскочит. Ну, пошли ужинать!
- Почему пошли? Поедем на лодках! - сказал Зуев.
- Нет, лодки оставим здесь, - сказал Коньков.
Зуев с недоумением поглядел сперва на Конькова, потом на Дункая.
- Почему? - спросил Дункай Конькова.
- Так нужно, - ответил тот уклончиво. Потом с улыбочкой обернулся к Зуеву: - Мало ли какой казус может выйти? Мы тигра на ключе караулим, а он вдруг вздумает по реке от нас уйти, вплавь. Говорят, и среди тигров хитрованы водятся. Тут нам и пригодятся лодочки. Так что, Батани, обернулся Коньков к Кончуге, - оставь собак здесь, при лодках. А сам иди за нами. Айда!
