Старики опять засмеялись. Коньков, тоже посмеиваясь, сел на бревнышко, закурил.
- Все ты знаешь, Сольда.
- Конечно, - согласно кивнул тот.
- А вот скажи, что это за тигр тут появился? Говорят, из Маньчжурии пришел? Собак таскает.
- Э-э, Куты-Мафа [тигр (удэг.)] собачку любит кушать. И наш, и маньчжур одинаково.
- Но этот бродит везде, людей пугает?
- Э-э, тигр нельзя говорить. Сондо! [грешно (удэг.)] - сказал Сольда и пальцем покрутил вокруг себя. - Его все слышит. Потом пойдешь на охоту его мешать будет. Сондо!
- Ну, ты прямо профессор, - опять усмехнулся Коньков.
- А почему нет?
С невидимой за лесным заслоном реки послышался отдаленный стрекот мотора. Коньков мгновенно встал и прислушался.
- Ровно гудит. Значит, издалека. Кто-то со станции едет, из райцентра. Кончуга, а ну-ка сбегай на реку, погляди!
- Зачем бежать? - спросил Сольда. - Это Зуев едет. Его мотор. Самый сильный. Такой больше нет у нас.
- Зуев! Тогда я сам сбегаю. Он мне нужен, - сказал Коньков, выплевывая папироску и собираясь бежать на реку.
- Опять не надо бежать, - невозмутимо сказал Сольда. - Его сам сюда поворачивает.
Коньков влез на бревна и стал поглядывать на протоку - свернет сюда Зуев или нет?
- Слушай, Сольда, - спросил Коньков. - А ты не слыхал вчера вечером мотора на реке?
- Слыхал.
- Не Зуева? Не узнал?
- Нет, не Зуева. Проходили два мотора "Москва".
- Чьи?
- Не знай.
Зуев и в самом деле завернул в протоку; его новая длинная лодка, крашенная в голубой цвет, стремительно вылетела из-за кривуна и, обдавая волной стоявшие на приколе удэгейские и нанайские баты, лихо пришвартовалась к причальной тумбе. Зуев, сильный, рослый мужчина средних лет, с коротко подстриженными рыжими усиками, в кожаной тужурке и в высоких яловых сапогах, пружинисто выпрыгнул из лодки и быстро пошел вверх по песчаному откосу, остро и резко выбрасывая перед собой колени.
- Здорово, лейтенант! - подошел он к Конькову, протягивая руку. - Я уж в курсе. В городе слыхал о несчастье. Хочу поговорить с тобой.
- Вот как! - удивился Коньков. - И я тоже хочу с тобой поговорить. Потом крикнул Кончуге: - Батани, сбегай к Дункаю, принеси ключ, от конторы!
- Зачем бегай? Контора открыта. Заходи и говори сколько хочешь, сказал Сольда.
Деревянная контора артели, похожая на обычный жилой дом, стояла тут же, у самой протоки. Невысокое крыльцо, дощатый тамбур и - наконец - рубленая изба, перегороженная тесовой перегородкой на две половины. На стенах были наклеены плакаты: "Берегите лес от пожара!" - огромная спичка, от которой вымахивает пламя на зеленую стенку леса; "Браконьер - злейший враг природы" - стоит молодчик в болотных сапогах и целится из ружья в стаю лебедей; в кабинете председателя висела карта района величиной с Бельгию.
