– Ну, Бендер, держись, – мрачно сказал Шорин и яростно засопел.
В голове капитана непроизвольно мелькнула сцена из очень любимого им фильма «Иван Васильевич меняет профессию», когда герои бегут по длинной узкой крыше терема, а с обеих сторон их окружают стрельцы. Там беглецы обхитрили средневековых вояк, но в данном случае такой номер явно не прошел бы. Несмотря на мрачные перспективы, Остапенко усмехнулся.
– Ты чего? – подозрительно покосился Шорин.
– Это нервное, – ответил капитан, машинально поворачивая голову на движение, возникшее сверху, откуда опускалась большая тень.
Аппарат очень напоминал «летающую тарелку» – в том виде, в каком ее изображают в литературе и фильмах о пришельцах. Она имела метров шесть в диаметре, в центре выступал непрозрачный купол, а по периметру шли невысокие перильца вроде ограждения на палубе судов. Корпус цвета тусклого серебра не был однообразно гладким, по его поверхности вились по спиралям от центра к краям какие-то утолщения. Намеки на иллюминаторы отсутствовали. На корпусе земляне заметили знак – ослепительно белый треугольник с вписанным в него кругом.
Практически бесшумно «тарелка» опустилась сверху и зависла напротив землян. Аппарат был мокрым – струйки воды лениво стекали по блестящим неровностям корпуса.
– Валя, это что? – задавленно спросил Шорин.
– Хрен его знает, – пробормотал капитан.
Мараты закричали, и по «тарелке» зацокали пули. Люди инстинктивно пригнулись – они еще не привыкли к тому, что выданные Авваном костюмы неуязвимы для примитивного оружия.
Из корпуса аппарата высунулось нечто, похожее на короткий ствол. Первые мараты исчезли в жгуте уже знакомого фиолетового пламени, а находящиеся сзади заголосили еще громче, но усилили обстрел.
– Черт возьми, что происходит? – закричал Шорин. – Это кто – Авван?!
– Не знаю, Авван или нет, но он явно не друг аборигенов! – проорал в ответ Остапенко, ставя регулятор «молниевика» на максимум.
Пушка странного аппарата снова произнесла свое короткое, но веское слово, и наступила тишина – крики маратов исчезли вместе с ними. Сбоку машины откинулось два люка, и из одного высунулась фигура в черном непрозрачном шлеме.
– Скорее, – прокричала она на чистейшем русском языке, – залезайте внутрь! Не стоит светиться тут лишний раз!
– Опаньки! – Шорин уставился на капитана. – Что делать?
– Что делать – прыгай туда, что же еще!
Старшина кивнул, подобрался и бросился на летающую тарелку. Стукнувшись шлемом о переборку и застряв на секунду в проходе из-за объемистого заплечного мешка, он наконец исчез в чреве машины. Валентин глубоко вздохнул и тоже прыгнул в широко распахнутый люк. На мгновение, когда он заметил разверзшуюся под ним пропасть, закружилась голова, но вот он уже забарахтался на еще не успевшем сдвинуться в сторону старшине. В ту же секунду люк закрылся, ощутимо толкнув его в спину.
