Появился запыхавшийся Шорин. Остапенко указал на виднеющийся коридор:
– Туда! – сказал он.
– Попадем на линию огня, – усомнился Шорин.
– Но к ним же в любой момент может подойти подкрепление!
Они бросились в проход и очутились в длинном, совершенно голом коридоре, перекрытом чуть дальше толстой металлической решеткой. Мараты заголосили на разные лады и, вскочив на ноги, наконец принялись стрелят – их оружие действительно оказалось обычными пороховыми автоматами. Впрочем, времени на размышления и оценки не было.
Вокруг людей жужжали пули, но, к удивлению Остапенко, их даже не ранило, только несколько раз он ощутил слабые толчки в ногу и шею, но на смертоносный свинец это явно не походило. Обернувшись, капитан выпустил сразу два заряда, и нападавших, сгрудившихся напротив, просто разметало. Оставалось только двое или трое, скрывшихся между аппаратами.
Шорин, не растерявшись, выстрелил по решетке, и та разлетелась на куски. Напарники миновали развороченную решетку, прутья которой местами еще краснели, оплавленные после выстрела, и продолжили свой бег. Справа и слева пошли лестничные пролеты, и, как послышалось Остапенко, оттуда доносился неясный шум. Возможно, это была погоня.
Наконец впереди показались трубчатые выступы с продолговатыми дверцами, смахивающие на описание Аввана и еще на мусоропроводы в многоквартирных домах.
– Приготовь активатор! – приказал Валентин. – Нажми по три раза подряд кнопки на обоих концах!
Николай сдернул с пояса активатор и проделал необходимые манипуляции. Устройство осветилось мягким голубоватым светом и принялось выдавать звуки, напоминающие писк морзянки.
– Адская машина… – пробормотал Остапенко. – Бросай!
Шорин подбежал к ближайшему «мусоропроводу» и кинул активатор внутрь. Тот исчез в его чреве и загромыхал, ударяясь о стенки в своем полете вниз. В тот же момент в коридор из лестничного прохода высыпала толпа маратов, сразу принявшихся палить по землянам. Пространство наполнилось грохотом выстрелов и визгом рикошетирующих пуль.
Дав одновременный залп по преследователям и внеся в их ряды сумятицу, выразившуюся в уничтожении половины отряда, люди кинулись к ближайшему боковому ответвлению коридора. «Уходим огородами, уходим огородами…» – билась у Валентина дурацкая мысль.
На этот раз впереди оказалась металлическая дверь.
– Пригнись! – Шорин с бедра выстрелил, и в толстом металле образовалась рваная дыра, из которой брызнул тускловатый дневной свет этого мира.
