– Шансы на что?! – изумился Николай.
– Ну вот, например, Авван. Кто он такой? Какая-то противоборствующая этим главнокомандующему и администратору сила, ведь так? Нам неизвестны до конца мотивы его действий, но по его словам наш успех – это его успех. Конечно, это может означать все, что угодно, но пока наши пути совпадают!
– И в чем же именно совпадают?
Остапенко в который раз пожал плечами, демонстрируя один из самых распространенных пока жестов:
– Выясним позднее. Не забывай – он инопланетянин, и у нас с ним, скорее всего, не совсем одинаковая психология. Испанцы, захватив Америку, тоже использовали для своих целей индейцев, но разве они объясняли им истинные цели? То-то и оно! А тут намного более развитый инопланетянин! Будем смотреть правде в глаза: мы для него – отсталые аборигены одного из миров, в которых он оказался по каким-то причинам заинтересован, вот и все. Повторяю: не исключено, что после выполнения задания он захочет нас убрать, я этого не исключаю. Но может статься, что Авван действительно принципиально против того, что делают главнокомандующий и администратор. Кто знает, возможно, он действительно хочет вернуть все на свои места – вдруг так? Но тогда это просто замечательно! Конечно, его скрытность настораживает – в том «наладоннике» информации минимум, ты прав. Но пока Авван вправе и нам не доверять в той же мере, как и мы ему. А что касается нас – снова повторюсь: у нас нет выбора, и этим все сказано. Пока нет выбора!
– Ну, напустил туману! – неодобрительно покачал головой старшина. – Умеешь ты словеса плести, Бендер, ей-богу! Скажи короче: мы все-таки принимаем его предложение и подставляем наши бошки?
– Да, – криво усмехнулся Валентин, – видимо, придется немного повоевать. Вот мы и идем воевать…
По плану, представленному Авваном, у крутой излучины высохшей реки следовало свернуть строго на север, то есть двигаться на почти касающееся размытого горизонта солнце. Остапенко и Николай перевалили очередной косогор и пошли по ровной земле, покрытой толстым слоем красноватой пыли, оставляя четкие отпечатки ботинок. Ориентиром служила гряда скал, слегка колыхающаяся в зыбком мареве раскаленного воздуха.
В конце концов, следуя указаниям Аввана, а точнее, записям «наладонника», они нашли арку – серые колонны с перемычкой высились на небольшой ровной площадке среди нагромождения каменных глыб.
Люди осторожно принялись перелезать через валуны, стараясь не провалиться ногой в коварные щели и трещины. Они прошли сквозь линию неработающего Перехода, обогнули высокую островерхую скалу и обнаружили за ней вход в узкую пещеру.
