На удивление, здесь было довольно тепло, а напряжение последних суток давало себя знать – люди даже начали дремать.
– Ты не думаешь, что нас тут снова какие-нибудь гиеномыши тепленькими возьмут? – сонно поинтересовался Шорин.
– Да, ты прав, – приподнялся на локте Валентин.
Сон неожиданно прошел. Какое-то время они посидели молча, потом Валентин беззвучно усмехнулся:
– Выспались, кажется.
– Да уж… Может, двинем искать выход?
Остапенко потер мокрый загривок и шею, разминая позвонки, завел голову назад, таращась во мрак.
– Надо поискать на берегу каких-нибудь веток, может, удастся сделать факелы, что бы не тратить батарейки. Зажигалка вроде работает, вот только сигареты намокли…
Неожиданно глаза, уже привыкшие к темноте, различили где-то вверху слабое свечение. Остапенко вскочил на ноги и напряг зрение. Свечение вроде бы стало заметнее. Он немного присел и отступил на шаг, чуть не задев Шорина, – свет вверху померк. Вернулся назад – снова заметно!
– Ты чего там шарашишься? – удивился Николай.
Остапенко объяснил. Они вместе начали вглядываться в свет вверху.
– Давай-ка попробуем туда добраться, – сказал Валентин. – Вполне возможно, что там выход наружу.
– А может, это просто растет какой-нибудь светящийся «арбуз»? – предположил Шорин.
– Может, и так, – пробормотал Остапенко. – Но, как мы видели, они растут не по одиночке, а в этой пещере их совершенно нет. Давай посмотрим – что нам еще остается?
Они поспешно натянули мокрую одежду, собрали уцелевшие вещи и наполнили фляжки свежей водой. Валентин немного поискал на берегу, но никаких веток или чего-то, что могло бы гореть, не нашлось. Поэтому, подсвечивая фонариком, люди стали прокладывать по валунам и выступам камней дорогу вверх.
Им повезло, что стена пещеры в этом месте оказалась не отвесной, как подумалось вначале, а напоминала, скорее, крутой склон, усыпанный щебнем и валунами. Так что пришлось не столько карабкаться вверх, сколько подниматься по хотя и сильно наклоненной, но все же плоскости. Безусловно, если бы стена была вертикальной, то даже при наличии выступов и карнизов подняться в темноте и без специального снаряжения они бы не смогли. Метров через двадцать стало видно, что свет пробивается из разлома в скале, в который вполне может пролезть взрослый человек, хотя и сильно пригнувшись.
Когда Валентин и Николай, щурясь от яркого солнца, выбрались наружу, стало понятно, что провал, выведший их из мрачного подземелья, находится в склоне невысокой гористой гряды, пересекающей уже знакомую холмистую равнину, на которой ветер гонял смерчики красноватой пыли.
