Остапенко проснулся, и рука сама нащупала автомат, лежавший на коленях. Снаружи, в темноте, доносилось завывание ветра, что-то шелестело, стучало, скреблось о стекла и металл машины. УАЗ ощутимо покачивало из стороны в сторону. Буквально на всем чувствовалась пыль и песок – на одежде, оружии, коже.
– Коля?! – Валентин включил плафончик освещения и повернулся – Шорин, мирно посапывая, спал, извернувшись на сиденье и инстинктивно во сне прикрыв рот и нос рукавом. Струйка пота стекала по его лбу, прокладывая влажную дорожку сквозь слой пыли на коже.
– Старшина! – Остапенко затряс Николая за плечо. – Подъем, часовой!
– А?! – Шорин встрепенулся, заморгал и закашлялся.
– Заснул?!
– Я… Что это? – Николай попытался всмотреться в ревущую темноту за окнами машины.
Валентин прильнул к стеклу – не было видно ни зги: снаружи бушевал ветер, крутивший в воздухе тонны песка и пыли.
– М-да, как же это я… уснул… – Шорин виновато скривился.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Валентин и посмотрел на часы.
Три часа – то ли ночи, то ли дня. Впрочем, что значит земное время на этой планете?
Ветер шумел с неистовой силой, и массы песка атаковали машину, словно пытаясь похоронить ее под собой. Что если буря продлится до утра? Слава богу, в машине имелись лопаты, но если занесет по самую крышу?..
Николай включил ближний свет и протер стекло ладонью. В не слишком ярком свете фар бесновался песок, не позволяя ничего увидеть дальше двух шагов.
– Песчаная буря, однако. – Остапенко придавил плотнее форточку. – Хорошо еще, не нараспашку оставили.
– Угу… – Шорин, вздохнув, откинулся на сиденье. – Кстати, плакали наши следы.
– Следы?
– Ну да, «жучиные».
– А… Нам бы тут самим не заплакать. УАЗ – машина проходимая, но кто знает, сколько песка наметет? Слышишь, как воет, черт побери?
Шорин зябко передернул плечами, хотя было неимоверно душно, и предложил немного раскатать колесами песок, чтобы потом было проще сдвинуться с места.
Он завел мотор, включил передачу и осторожно выжал педаль сцепления. Машина зарычала, задергалась, буксуя в песке, и, наконец, медленно поехала взад-вперед на несколько метров. При одном из таких движений прямо перед капотом возникла большая темная тень, и Николай ударил по тормозам.
– Фу ты, это же кактус… – пробормотал он и сдал назад, приговаривая: – Главное развалять кучу вокруг нас.
