Ничего особенного на первый взгляд: просто арка, мирно торчащая из травы, правда, сильно подпаленной. Но уже метров за пятьдесят запах горелого мяса стал невыносим. Остапенко чертыхнулся и остановил УАЗ, не доезжая до обугленного участка луга: там было видно множество трупов – десятки почерневших тел, разбросанных тут и там.
Николай присвистнул – дед описал все предельно точно.
– Слушай, прямо Хатынь какая-то, господи, – чуть дрогнувшим голосом сказал он.
Капитан с ужасом качал головой. Чтобы не давить трупы, он осторожно обогнул основной участок места разыгравшейся трагедии и подъехал к арке вплотную. У ближайшей опоры Валентин спрыгнул на землю и потыкал непонятную конструкцию стволом автомата, а затем тронул рукой.
– Действительно, даже на ощупь не ясно, что это такое, – сообщил он. – Может, камень, а может, и металл… Смотри-ка, здесь узоры какие-то!
Узоры располагались не везде, а только в одном месте с каждой стороны опоры, и, присмотревшись, Остапенко понял, что это не что иное, как карта местности: он узнавал схематичное изображение поверхности квадрата, очерченного Границами Зоны. Хорошо читались реки и возвышенности. Единственное, чего не было, так это населенных пунктов. В двух местах виднелись какие-то отметки в виде мелких звездочек. Соотнеся собственное положение, Валентин определил, что одна звездочка должна располагаться совсем рядом, и вдруг сообразил, что это, вероятно, обозначена как раз сама арка!
– Странная арка, странная, – пробормотал он, произнося слово «арка» будто бы с большой буквы.
Старшина, обойдя УАЗ, приблизился с другой стороны приплюснутого полукруга.
– И, правда, нет ничего – просто трава и вот следы эти… – задумчиво сказал он.
– Но это какой-то проход, ты разве не понимаешь?
– В смысле?
– Проход в иной мир или иное измерение, не знаю. – Валентин облизал губы. – А может, в другую Зону, представляешь?! Ну не просто же так этот «жук» появился и потом исчез!
– Предлагаешь и нам посмотреть?
Остапенко, прищурившись, несколько раз коротко кивнул.
– Не стоит, опасно! – поежился Николай. – Лучше подождать наших с бэтээрами.
– А у нас уже давно все опасно! – Остапенко нервно усмехнулся. – Если серьезно, мне кажется, что если бы в данном случае имело место целенаправленное вторжение, оно не ограничилось бы одной боевой машиной. Это что-то случайное.
– Не обязательно, – возразил Шорин, рассматривая в бинокль окрестности. – Это могла быть, допустим, разведка боем. Схлопотали пулю и поняли, что так просто сюда лучше не соваться. И, кроме того, полковник же сказал, что и на востоке какая-то заваруха!
