– Это мы понимаем, – заверил Остапенко, мысленно посылая толстяка к некой матери.
Фывхи сплюнул еще раз, засунул в рот новую порцию жвачки и, почавкав, осведомился, хорошо ли земляне запомнили Дворец?
Остапенко заверил его, что хорошо, и, кроме того, они имеют с собой планы.
В смотровую щель Валентин видел проносящиеся мимо деревья и холмы. Затем леса постепенно сошли на нет, стали встречаться высокие островерхие домики, появились аккуратненькие поля с копошащимися на них местными жителями. Они как по команде озирались на броневик, низко кланялись и тут же опасливо отворачивались.
– Внимание, – предупредил водитель, – через километр пост!
– Эй, Пронгх, – проревел Пырч, – ты готов, мразь толстопузая?!
Полковник издал неопределенное бульканье. Пырч подскочил к нему и схватил за грудки.
– Не вздумай выкинуть какую-нибудь штуку, сволочь! Если они нас не пропустят, ты будешь молить свою мать, чтобы она родила тебя обратно, понял?!
Пронгх испуганно захлопал глазами и что-то неуверенно пискнул.
– Не слышу! – рявкнул Пырч, тряся пленного.
Голова полковника безвольно замоталась из стороны в сторону.
– Полегче, товарищ, – осадил его Фывхи, – ты помнешь ему форму, а это могут заметить.
Пырч нехотя разжал руки, сыпля ругательствами.
Подъехали к посту. Здесь все было очень серьезно: вправо и влево уходила колючая проволока в несколько рядов и контрольная песочная зона, как на Государственной границе, а посередине, перекрывая трассу, маячило огромное серое здание с зарешеченными окнами, бойницами и несколькими воротами, окрашенными чем-то вроде сурика. Вдоль проволочной ограды торчали смотровые вышки с пулеметами, а на стоянке виднелось несколько БТР и танк. Над зданием реяло синее полотнище с желтым треугольником посередине.
«Город-тюрьма!» – поразился Валентин, рассматривая часовых, медленно прогуливающихся около здания поста.
– Основательно, – заметил он вслух. – И так у вас везде – по всему периметру столицы?
– Везде, – кивнул Фывхи, снимая автомат с предохранителя. – После Катастрофы эта сволочь особенно себя оберегает.
– И вы такое укрепление собирались брать при случае штурмом?
– А что делать? Терпеть их издевательства над трудовым народом?
– Но как тогда ваши группы оказались в городе?
Фавхи раздраженно посмотрел на капитана и неприязненно процедил:
– Не суйся не в свое дело, землянин. Нашел время для разговоров! Внимание, приготовиться! – Командир группы повернулся к бойнице.
Броневик притормозил – теперь он двигался буквально со скоростью пешехода. Часовые, казалось, не обращали на машину никакого внимания. Когда до поста оставалось метров пятьдесят, одни из ворот здания распахнулись, и оттуда выкатил открытый джип с несколькими вооруженными баори. БТР остановился.
