Валентин с Николаем разинули рты.
– Откуда это у тебя? – пораженно спросил капитан.
– Товарищ Авван выдал, – ответил Арн. – Специально для проведения операции. И не только мне. А что здесь такого? Ведь и оружие вам дал он, верно? Все дело в том, что наше времясчисление намного сложнее вашего, вы неизбежно запутались бы в нем, вот и пришлось нам осваивать ваши минуты-секунды.
Качая головой, Остапенко выставил на своих часах местное время.
– Вот видишь, – произнес он, – а если бы я не спросил? Так и не провели бы синхронизацию времени, а это очень важно!
Теперь у Арна от удивления вытянулось лицо.
– Но разве я не сказал, что выезд в пять утра? Вот утром и подвели бы. Нужно хотя бы немного мыслить логически.
Остапенко только выругался про себя.
– А как насчет связи, условных сигналов, запасных путей отхода? Это нам нужно знать определенно и заранее, – снова спросил он.
Арн пригладил длинные серые волосы.
– Что-то в вас, земляне, есть эдакое… Мне почему-то кажется, мы можем быть либо большими друзьями, либо большими врагами. Ладно, завтра посмотрим, на что вы годитесь в деле. Тогда же и о сигналах поговорим.
«Ага, друзья выискались», – подумал Валентин, но промолчал.
Лес, обступавший партизанскую поляну, выглядел темно и мрачно – солнце еще не встало, хотя безоблачное небо с одного края уже розовело. Изо рта вырывались клубы пара – ночью опустились заморозки, и лужицы от прошедшего накануне дождя покрылись тонким хрустящим ледком.
Остапенко зябко поежился и подмигнул Шорину, продиравшему глаза – для Николая этот двухчасовой сон как-то не слишком пошел на пользу: голова стала и вовсе чугунной, мысли путались, а во рту ощущался какой-то неприятный привкус. Шорин потер лоб и тяжко вздохнул.
– Ну что, старшина, готов? – Валентин, напротив, чувствовал себя вполне сносно.
– Усегда… готов… – Николай с тоской посмотрел на баори, возившихся у тарахтевших машин.
Остапенко усмехнулся и увидел, что к ним топает Арн. Командир отряда подошел и поинтересовался, как настроение. Валентин заверил его, что настроение – боевое.
Арн довольно кивнул и сообщил, что ему только что передали: лейтенант Трырл уже вступил в бой. Он помолится Святой Ягуде, чтобы у него все получилось.
– Впрочем, вы не принадлежите к нашей Церкви, – заметил он. – Ладно, пора. Уже без пяти пять.
Как и в первый раз, людей посадили в разные экипажи, но теперь напарники отнеслись к этому проще. На задание отправилось три машины, в которых кроме землян находилось шестеро аборигенов.
