Якоуба Савадого был среди немногих решивших остаться и посвятить свою жизнь «озеленению пустыни». В 1981 году он вместе с небольшой группой фермеров начал экспериментировать с древними технологиями восстановления почвы. В основе их подхода лежали две простые техники. Первая состояла в выкладывании на поле длинных полос из камней (размером примерно с кулак). Такие кордоны позволяли дождевой воде оставаться на поверхности достаточно долго для того, чтобы впитаться в почву. Затем вдоль этих полос высаживались растения, что позволяло еще сильнее замедлять испарение воды. Через несколько лет такая полоса из камней могла восстановить целое поле. Вторая техника состояла в том, чтобы во время сезона засухи выкапывать на поле несколько тысяч отверстий глубиной примерно по 30 см. Каждое отверстие наполнялось навозом, который привлекал термитов. Термиты потребляли навоз, удобряя тем самым почву. Затем Савадого сажал в каждую лунку молодое дерево. Всего за три года Савадого удалось превратить кусок бесплодной земли в поле размером 12 га, пригодное для сельскохозяйственных работ, и лес с огромным разнообразием флоры и фауны.
И хотя усилия Савадого поначалу не были оценены, его успех не остался без внимания, и со временем его подход начал распространяться подобно вирусу. Он начал кампанию по обучению этому подходу всех фермеров региона. По некоторым сведениям, менее чем за 20 лет свыше полумиллиона гектаров пустыни в Буркина-Фасо и Нигере было превращено в плодородные поля, что оказало непосредственное влияние на жизни свыше трех миллионов человек. Эксперты часто воспринимают наступление пустыни как необратимый процесс, связанный со снижением объема дождей и варварскими методами ведения сельского хозяйства. Однако команды исследователей из University College of London, Копенгагенского университета и амстердамского Free University утверждают, что согласно данным спутниковых изображений наблюдается стабильное снижение площадей «бесплодной земли» за счет «вегетационного покрытия из кустов и деревьев, защищающего от подъема дюн». Этот процесс наблюдается по всей территории Сахеля от Атлантического океана до Красного моря (а это 6 000 километров). На сегодняшний день изучением старинных техник озеленения и помощью фермерам со всего региона в их внедрении занимается огромное количество организаций, начиная от World Wide Web Foundation и заканчивая ООН. Не приходится сомневаться, что именно истории людей вроде Якоуба Савадого имела в виду Маргарет Мид, произнося знаменитое «Не сомневайтесь, что горстка мыслящих и самоотверженных людей может изменить мир – по сути, лишь они и способны сделать это».
