На юге Индии женщины издавна обладали большей свободой и имели право наследовать имущество своих родителей. Среди народа малайяли, составляющего основное население штата Керала, на протяжении веков были сильны традиции матриархата, отсутствовал обычай вечного вдовства; около трети всех каст вели родство по материнской линии. В малаяльских княжествах даже престол раджи наследовал не его сын, а сын его сестры. До последней четверти XIX в. среди наяров (наиболее многочисленная из матрилинейных и матрилокальных каст) была распространена полиандрия, главным образом в братской форме: несколько братьев становились мужьями одной женщины. Матрилинейное наследование было распространено и среди другого южноиндийского народа – тамилов.[237]
По данным на начало 1970-х гг., систему обычаев, ограничивающих жизнь женщины преимущественно домашним кругом, в южноиндийском штате Керала соблюдали 4,3 % женщин, в Тамилнаду, крупном штате юга Индии, – 4,9 %, то есть в 10 раз меньше, чем в Уттар-Прадеш, самом населенном штате страны (соответственно, 46,4 %).[238] Среди женщин в штате Керала, по данным переписи 2001 г., грамотными были 87,7 %, тогда как в Уттар-Прадеш – только 43,5 %.
Традиционно более независимое положение женщин на юге Индии сочетается с более высоким уровнем социального развития южных штатов: Керала имеет самый высокий в Индии индекс человеческого развития (0,638 в 2001 г.), Тамилнаду стоит на третьем месте (0,531). В Керале и Тамилнаду – самая низкая среди крупных штатов Индии рождаемость, показатели которой уже в 1997 г. опустились ниже уровня простого замещения поколений. Кроме того, здесь иное, чем в Индии в целом, соотношение численностей полов: Керала является единственным крупным штатом Индии, где женщин больше, чем мужчин (на 1000 мужчин приходится 1058 женщин).
Различия между регионами Индии по уровню социально-экономического развития носят, как это часто бывает, устойчивый характер. На протяжении последних двух десятилетий положительная динамика была характерна для всех регионов, однако лидеры остались лидерами, а аутсайдеры – аутсайдерами.
Демографические проблемы Индии тесно переплетаются с политическими. Политическая система страны устроена таким образом, что представительство штата в парламенте прямо пропорционально численности жителей. Такая система, вполне отвечающая демократическим принципам, приводит, однако, к парадоксальному результату: параллельно со снижением рождаемости снижается и представительство штата в центральных органах законодательной власти. Штаты, рождаемость в которых остается высокой, напротив, получают больше возможностей влиять на распределение централизованных ресурсов между регионами. По оценкам экспертов, на 5 индийских штатов (Бихар, Уттар-Прадеш, Мадхъя-Прадеш, Раджастхан, Орисса), в которых, судя по результатам переписи 2001 г., проживало 39 % населения страны, придется 55 % прироста населения Индии в 1996–2016 гг.
