— А чтобы пройти ты смогла через заколдованный лес, надень на шею голубой платочек, который я тебе подарила. Платочек этот с секретом…
Хотела она продолжить, да не смогла, не успела, жизнь улетела из ее тела.
Погоревала Ясноглазка, мать похоронила, отца поцеловала на прощание. Да не сдержалась, нарушила материнский запрет, рассказала ему, куда и зачем идет. А потом платочек голубой, матерью подаренный, на шею повязала и отправилась в путь, в ту сторону, какую мать ей перед смертью указала.
Долго ли, коротко ли шла она, а добралась, наконец, до заколдованного леса. А что ее там ждать может — не знала, мать не успела ей этого рассказать.
С виду это был лес как лес, только с очень старыми деревьями. Многие уже высохли, мертвые их стволы и ветки изгибались причудливо и, как показалось Ясноглазке, зловеще. Но она набрала в грудь побольше воздуха — и шагнула в лес.
И тут словно ожили сухие ветки, все вокруг зашевелилось, задвигалось. И вот уже не ветки, а огромные змеиные головы на извивающихся шеях потянулись со всех сторон к Ясноглазке. Закричала она от ужаса и бросилась назад. А как только выбежала из леса, исчезли страшные змеи, и снова был перед ней лес как лес.
Не помог, не помог материнский подарок — платочек на шее. Ах, если бы знала она, что за секрет заключен в нем! Но делать нечего — и решила Ясноглазка попытаться войти в лес еще раз. Зажмурила глаза и вбежала в лес, решив, что будет бежать, что есть сил, и постарается не смотреть по сторонам. Снова услышала она, как шипят прямо над ее ухом змеи, как все ближе это шипение, и упругое скользкое тело несколько раз коснулось ее, и кольцо обвилось вдруг вокруг ее ноги. Она упала, открыла глаза и увидела, что страшная змея уже готова задушить ее своим телом. В ужасе вскочила Ясноглазка на ноги, и откуда только силы взялись, вырвалась из змеиного кольца, бросилась обратно. А как только выбежала она из леса, исчезли змеи, и снова были там только старые деревья.
Присела Ясноглазка на полянке и заплакала. Нет, никогда не пройти ей через заколдованный лес, не получить бабушкиного приданого. И решила она тогда вернуться домой. Будь что будет, видать, не судьба ей свою любовь счастливую отыскать, да ведь погибнуть в заколдованном лесу — еще хуже…
Вернулась она домой — и оказалось, что отец ее уже привел в дом новую жену, да еще вместе с ее дочерью, злой, завистливой и некрасивой девицей. И дом совсем не похож стал на их прежний, теплый и уютный. Да и комната, где жила раньше Ясноглазка, занята теперь, и все ее вещи выброшены… Хотела было Ясноглазка найти себе хоть уголок, чтобы здесь остаться, да отец и на порог ее не пустил.
