Рождение женщины. Истории возможных превращений | страница 25



Долго-долго сидела она за станком, сколько прошло времени — и сама не знала. Дело с непривычки шло очень трудно и медленно. Кусочек золотого полотна был крошечным, не хотел увеличиваться в размерах. Нитки путались, и приходилось все начинать сначала. Принцесса и не заметила, как, утомившись, заснула. А когда проснулась, то увидела, что посреди комнаты стоит поднос с едой. Нашелся и кувшин с водой, и даже фрукты. Наскоро утолив голод, она вновь взялась за работу. Но что это? Ей показалось, или крошечный кусочек золотого полотна стал еще меньше? Неужели он уменьшился, пока она спала? Значит, надо постараться меньше спать и больше работать!

Снова работала она без устали, пока сон не свалил ее. А проснувшись, вновь обнаружила как по волшебству появившуюся пищу. И увидела, что кусочек полотна уменьшился. Как будто и не трудилась она столько часов подряд. А главное, что и золотой клубок сделался меньше.

И все же принцесса опять принялась за работу, и работала без устали очень много времени — сколько, и сама не знала. Ведь здесь не было ни дня, ни ночи, не было окон, в которые можно увидеть солнце или звезды, а может, и само время здесь отсутствовало… И вот золотой клубочек иссяк полностью, больше не осталось ни одной ниточки. А кусочек полотна между тем был меньше носового платка.

Снова уснула принцесса в изнеможении, а когда проснулась, увидела, что сотканное ею полотно уменьшилось чуть ли не вдвое. Ниток у нее больше не было. Совсем загоревала принцесса, опустились у нее руки, из глаз полились слезы. Шипы от венца вонзались в лоб, рана кровоточила, и она в отчаянии произнесла:

— Я не могу это сделать!

И тут же испуганно зажала себе рот рукой. Потому что вспомнила: стоит произнести эту фразу еще два раза подряд, как дверь темницы откроется, она сможет выйти отсюда… Чтобы навсегда остаться серой тенью, никогда не увидеть света. А крошечный кусочек золотого полотна сиял в серой мгле так красиво. Нет, она обязательно должна придумать что-то, чтобы сохранить хотя бы эту материю.

Внезапно она заметила, что рядом с невесть откуда взявшейся пищей лежит свеча и коробок со спичками. Как это было кстати! Принцесса так устала от серой мглы, где и свет был какой-то неживой, призрачный. Она зажгла свечу и стала с наслаждением смотреть на ее пламя. Золотисто-желтое, оно играло перед ее глазами и напоминало прежнюю жизнь, в том, настоящем, мире. Принцесса вспомнила свой дом, в котором жила в детстве, и как тепло горели в нем свечи, и как разжигали огонь в камине, возле которого собиралась вся семья. Она сидела на коленях у отца, а он рассказывал ей волшебные сказки, а мама была рядом и что-то шила, вязала или вышивала… И такое тепло вдруг хлынуло в ее сердце от этих воспоминаний, такой любовью наполнилась душа, что принцесса заплакала, и плакала долго. А потом успокоилась и почувствовала, что сердце ее словно освободилось от серой мглы, и забрезжил в нем маленький огонек. Это было воспоминание о тепле и любви, которые некогда жили в ней, тогда, когда она еще не была тенью.