Но Жеке некогда было смотреть на небо. Он то и дело спотыкался и падал, рискуя отстать от Жени и Юры. Хорошо ещё, что Юра всё время окликал его, а потом даже протянул ему руку. Так что теперь он одной рукой держал брезент с Малышом, а другой — Жеку.
Наконец заросли кончились. Дальше громоздились серые камни, с берега уходившие в океанскую воду. Жеке пришлось отпустить Юрину руку. Юра ловко перескакивал с камня на камень. Женя следовал за ним. Теперь он прыгал по камням лучше, чем тогда, когда они с Володей Кольчугиным вместе взбирались на верхний пост. А Жека карабкался следом на четвереньках. Камни были мокрые и скользкие. Один раз Жека даже больно ушиб коленку, но всё-таки он не пожалел, что пошёл с Юрой и Женей. И особенно обрадовался, когда услышал, как Юра говорит Жене:
— А Жека-то наш — хоть и мал золотник, да дорог.
Правда, Жека не понял, что такое золотник и почему он дорог, но догадался, что Юра похвалил его. Теперь даже по камням стало карабкаться вроде бы легче.
— Смотри, кто идёт! — сказал Юра.
Жека поднялся с четверенек и увидел приближающийся береговой наряд — Володю и рыженького Сашу с автоматами и рацией. Это было замечательно! Сколько раз, провожая уходивший с заставы наряд, Жека мечтал пойти вместе с ним. А теперь получалось, что и он как бы тоже в наряде. Ничего, что у него нет ни автомата, ни рации, но он прошёл почти весь трудный маршрут, по которому ходит береговой наряд.
— Привет новому пополнению! — сказал Володя, когда наряд приблизился к ним. — Ну как, привыкаешь?
— Привыкаю, — ответил Жека и добавил: — Тут даже потрудней, чем на учебной полосе.
— Слышал? — весело спросил Володя Сашу и, кивнув Юре, Жене и Жеке, вместе с Сашей двинулся дальше.
— А нерпы на месте? — обернувшись, крикнул Жека.
— Где ж им быть? За скалой греются на солнышке, — отвечал Володя.
Малыш беспокойно ворочался. То ли ему надоело лежать в гамаке, то ли почувствовал близость нерп.
Хоть и казалось, что скала находится совсем недалеко, добираться до неё пришлось ещё долго. Камни громоздились всё выше. Юрочка Снегурочка глянул на усталого Жеку и подбодрил:
— Вон до той гряды всего-то и осталось.
И правда, нагромождение камней внезапно кончилось. Казалось, что под скалой какой-то великан уложил их ровным слоем. Здесь, как на площадке, лежали нерпы. Жека их даже не сразу увидел — думал, камни. Нерпы, почуяв людей, заворочались и нехотя попрыгали в воду. Юра, Женя и Жека спустились под скалу, расстелили брезент и, сняв с него Малыша, положили его на камни. Вокруг из воды торчали похожие на водолазов головы нерп.
