— Сальвокондукто! (Стой! Пропуск!)
А мы были ему рады, забыв о наших треволнениях.
На машине — хорошо, а самолетом — лучше!..— так и я стал считать после этого случая.
В Картахене еще задолго до прихода очередного транспорта нас начинал теребить товарищи, заинтересованные в грузах. Старший танковый советник генерал Д. Г. Павлов звонил по телефону. Ему не терпелось узнать, когда и в каком количестве поступит боевая техника.
— Ну как, «жених», еще не встретил свою «невесту»? — спрашивал полковник Вольтер — Н. Н. Воронов. Его интересовала артиллерия.
Рассчитывать, что иносказания вроде «женихов» и невест» могут остаться неразгаданными, было трудно. А. Павлов и к таким уловкам не любил прибегать. Он даже обижался, если кто-либо танки называл, скажем, черепахами. Случалось, я давал друзьям не очень точную информацию, помня, что нас может подслушать противник. Теперь в этом можно признаться.
— Да, да, — говорил я, услышав вопрос о «женихе» и «невесте».— Встретились, все в порядке.
А транспорты в это время были еще далеко в море.
В Испании мне довелось встретиться с Павлом Ивановичем Батовым — Пабло Фрицем. Не помню уже, в каких чинах он там ходил. Приехал ко мне, чтобы попросить побыстрее отправить ему танки. Встреча была короткой, деловой, но очень теплой и сохранилась в памяти до сих пор. О том, как генерал армии П. И. Батов воевал в Великую Отечественную, читатель и без меня знает. Достаточно сказать, что две Золотые Звезды Героя украсили его грудь.
Из советских добровольцев чаще всего наведывались к нам в Картахену летчики, в частности их старший советник генерал Дуглас — Яков Владимирович Смушкевич. Когда приходил очередной транспорт, за его разгрузку брались все — не только испанские грузчики, но и наши добровольцы. С чинами и должностями не считалась: майоры, лейтенанты, летчики, танкисты, артиллеристы, моряки — все таскали ящики. Танки или пушки выгружали очень быстро. Иное дело — самолеты. Огромные ящики с фюзеляжами доставляли много возни и беспокойства. Случалось, принимать свой груз приезжали десятки наших летчиков и инженеров, благо сборка самолетов производилась на аэродромах вблизи Картахены. Они проводили у нас по нескольку дней и чувствовали себя как дома. Да и в свободные дни, когда такие выдавались, наши друзья летчики приезжали в Картахену провести вместе вечер за чашкой чаю или кофе с коньяком.
Но главное было в другом. С пехотинцами, танкистами и артиллеристами у нас, моряков, не было тесного взаимодействия: мы редко потом видели товарищей, ушедших с материальной частью из Картахены. А с летчиками мы действовали совместно. Морская война у берегов Пиренейского полуострова по масштабам была небольшой, но она ясно показала: без авиации не может быть сколько-нибудь значительных морских операций.
