У магистра помимо воли вырвался вздох:
— Выполнить рекомендации папы очень сложно.
— Отчего? — оживился с гость.
— Татары, — одним словом ответил хозяин. — Они заставляют объединяться даже бывших врагов. Недавно князь Мазовецкий, напуганный движением татар, попытался собрать у себя многих своих соседей. Не все откликнулись на его зов. Не все в Европе осознают эту опасность. Но некоторые из тех, кто явился, я не поверил своим глазам, были заклятыми врагами! Сколько раз князь скрещивал мечи с герцогом Силезским из-за своего племянника! Но тут молодой герцог показал пример мужества и благоразумия. Отбросив старые отцовские обиды, явился по первому зову князя. Он, молодой правитель, чувствует смертельную опасность.
— Татары… — каким-то пренебрежительным тоном произнес гость. — А не преувеличивает ли их опасность дорогой хозяин?
Магистр, словно проверяя, хорошо ли выбрит, несколько раз прошелся ладонью по щекам.
— Один за другим пали многие русские города. Не устоял и Козельск.
— Козельск? — переспросил гость. — Что-то не слышал о таком.
— Да, Козельск. Хотя его оборонял один из умнейших воевод, которых мне довелось встречать.
— Но татары, как я понимаю, ушли. Кстати, вам известно что-нибудь об их местонахождении?
Хозяин отрицательно покачал головой.
— Вот видишь, магистр. Батый убежал зализывать раны. А они могут быть и смертельные, — на лице гостя заиграла улыбка. — Лучше нам подумать о своих делах. Скажи мне, остались ли на Руси сильные князья?
— Сильные есть, — фон Зальц сдержанно усмехнулся. — Даниил, князь Галицкий, Михаил — Черниговский князь. Но они боятся друг друга хуже Батыя.
— Прекрасно! — воскликнул гость. — Ничего лучшего и пожелать нельзя для осуществления давних намерений папы, которого я поддерживаю всей душой. Обращаюсь к тебе как к Христовому воину и призываю тебя к крестовому походу на восток. Мы должны осчастливить этих людей, даже если для этого придется обнажить мечи. Ждать нельзя, — голос гостя набирал силу. — Русь раздроблена, разбита. Нам надо подобрать оставшиеся осколки. Вместе, магистр, вместе пойдем на Псков и Новгород! В Новгороде правит мальчишка. Магистр! Всевышний не простит нам, если мы не исполним Его волю. Эти люди, получив нашу веру…
«И землю», — усмехнулся про себя магистр.
— …поймут наконец, какое счастье выпало на их долю. Закрепившись, мы с удвоенной силой сможем начать освобождение их братьев. А если, магистр, выступим вместе, нам будут не страшны никакие татары.
