— Хорошо! — погладил он себя по животу.
— Много ли человеку надо, — заметил Федор, вытирая о траву жирные руки.
— Знаю, куда гнешь. Хоть и мил ты мне, верный боярин, и светлая у тебя башка, а мириться с Даниилом не буду.
— Тебе решать. Но готов поехать к Даниилу и умолять его Христом Богом не держать ножа за пазухой, а прийти с открытым сердцем и протянуть тебе руку. Русское сердце для добрых дел завсегда должно быть открыто.
* * *
— Кому водицы от самой молодицы? — раздался рядом чей-то шутливый голос.
Князь Даниил, замахнувшись топором для удара, остановился. Вонзив топор в бревно, разогнул спину.
— Неси сюда, — приказал он.
Водонос, мужик в годах, перебросив с руки на руку кожаное ведро, подскочил к князю. Даниил, промокнув подолом рубахи потное лицо, схватил ведро и с жадностью припал губами к прохладной жидкости. Напившись, плеснул воду себе на ладонь и обтер ею лицо.
— Не ровно, князь, ты уж прости, у тебя получается, — заметил водонос, разглядывая бревно, которое разделывал Даниил. — Вишь, острие-то у тебя набок пошло. Дозволь попробовать, — он поплевал на руки, выдернул княжий топор. Осмотрел острие, попробовал его пальцем. Потом, пропустив бревно под ноги, несильными, но точными ударами выровнял заостренную часть.
— Молодец, — похвалил князь. — Почто топора не вижу?
Мужик хитровато улыбнулся:
— За каждый удар должен быть навар.
— Чем будешь брать — деньгой или шкурой? — расхохотался князь.
— Деньга надежней, мышь не погрызет.
— Тогда вставай рядом. Места хватит.
Князь взял у него свой топор. Но поработать не довелось. Знакомый надтреснутый голос снова заставил оглянуться. Меж потных, загорелых мужицких спин пробирался Мирослав. Князь поспешил ему навстречу. Когда закончились взаимные приветствия, дядька, поглядывая на копошащихся вокруг людей, не без восторга изрек:
— Ну чистый муравейник! Где ты народу-то столько понабрал? Будет город. Теперь верю. Имел, признаться, поначалу сомнения, когда ты мне о нем поведал.
Даниил вырвал из бревна топор. Поплевал на руки, принялся затесывать бревно:
— Сейчас закончу, пойдем полудничать.
Закончив обделывать бревно, он еще раз его внимательно осмотрел. Потом подозвал недавнего своего хулителя.
— Пойдет, — бросил мужик, придирчиво осмотрев работу.
Князь торжествующе посмотрел на дядьку. Тот все понял.
— Несите, — приказал князь мужикам, орудующим топорами поблизости.
Те, легко подняв бревно, понесли его к прокопу. Через мгновение оно уже стояло рядом с другими, ощетинившимися ежовыми иголками. Крепостная стена росла незаметно, от бревна к бревну.
