II
Обстановка, сложившаяся весной 1943 г. в районе Курска, была благоприятна для Советских Вооруженных Сил. Победы, достигнутые на советско-германском фронте, явились началом коренного перелома в ходе всей второй мировой войны. После зимних ожесточенных сражений на советско-германском фронте наступило относительное спокойствие. Обе воюющие стороны готовились к очередным решительным битвам. Немецко-фашистская армия стремилась к захвату стратегической инициативы и к реваншу за Сталинград, а Красная Армия - к разгрому и изгнанию оккупантов с советской земли. Именно тогда, ранней весной, начали появляться признаки того, что первые столкновения крупных масс войск на советско-германском фронте развернутся в районе Орловского и Белгородско-Харьковского выступов.
К тому времени военно-политическое положение фашистской Германии после поражений, понесенных зимой 1942/43 г., резко ухудшилось. Враг, понеся огромные потери, лишился на юге всех территориальных "завоеваний" лета 1942 года. Советские войска прорвали блокаду Ленинграда, освободили район Великих Лук и ликвидировали Ржевско-Вяземский выступ. В зимней кампании Красная Армия разгромила более 100 дивизий фашистской коалиции, что составляло до 40% всех ее дивизий на советско-германском фронте. Общие безвозвратные потери немцев в живой силе за период с 1 июля 1942 г. по 30 июня 1943 г., по данным генерального штаба сухопутных войск Германии, равнялись 1135 тыс. человек.
Что касается ударной силы гитлеровской армии - бронетанковых сил, то бывший генерал-инспектор бронетанковых войск генерал Гудериан 9 марта 1943 г. писал: "К сожалению, в настоящее время у нас нет ни одной полностью боеспособной танковой дивизии. Однако успех боевых действий как этого года, так и последующих лет зависит от того, удастся ли нам снова создать такие соединения. Если нам удастся разрешить эту задачу, то мы во взаимодействии с военно-воздушными силами и подводным морским флотом одержим победу. Если не удастся, то наземная война станет затяжной и дорогостоящей"{3}.
Блок фашистских государств трещал по всем швам. Разгром четырех армий стран - сателлитов Германии под Сталинградом и на Дону посеял в них неуверенность в благоприятном исходе войны. Союзник Германии на Дальнем Востоке - Япония начала терпеть поражение от США в бассейне Тихого океана, а Италия уже стояла на грани выхода из войны. В странах - союзницах Германии усилилось недовольство войной. Престиж Германии в их глазах был подорван.
