Он увидел, что рядом с открытым гранитным уступом, где стояли незнакомцы, раскиданные по земле гниющие листья и лесной мусор выглядели нетронутыми. Ричард услышал бы звуки передвижения, люди не могли не потревожить опавшие листья. Они и шага не сделали бы без звука, равно как и не скрылись так быстро.
— Кто? — спросила Кэлен, выглядывая из-за Ричарда.
Он вытянул руку, указывая мечом:
— Всего несколько секунд назад прямо здесь стояли пятеро людей.
Небольшие участки неба, видневшиеся между кронами деревьев, посерели и начали приобретать красноватый оттенок близящегося рассвета. Зная, что не стоит пренебрегать словами Ричарда, Кэлен поглядела в обе стороны, всматриваясь в темноту.
— Полулюди? — спросила она с явным беспокойством в голосе.
Ричард все еще чувствовал ледяное прикосновение одного из мужчин на правом плече.
— Нет, не думаю. Один из них прикоснулся ко мне, будто хотел привлечь внимание. И они не скалили зубы. Сомневаюсь, что они пришли забрать мою душу.
— Ты уверен?
— Вполне.
— Они что-нибудь говорили?
— Хотели, чтобы я вернул им мертвецов.
Кэлен приоткрыла рот в немом изумлении, однако Ричард не обратил внимания, отправившись осматривать место, где стояли незнакомцы, после чего вновь огляделся, пытаясь определить, куда те подевались. Но в сумраке не заметил никаких следов.
Кэлен обхватила себя руками, наконец, приблизившись.
— Ричард, там никого нет. — Она указала в сторону деревьев. — И до самого леса негде спрятаться. Как они могли исчезнуть?
Дюжина солдат Первой Когорты, его личная охрана, бросились из темноты и образовали защитный периметр. Каждый держал в руке оружие, готовый сражаться. Со стороны могло показаться, словно Ричард внезапно оказался внутри стального дикобраза.
— Магистр Рал, в чем дело? Что произошло? — спросил один из офицеров
— Всего мгновение назад здесь стояло пятеро людей. — Ричард указал мечом. — Они подкрались ко мне со спины и встали прямо здесь.
Солдаты быстро осмотрели темный участок, а затем, без единого слова, не меньше десятка человек помчались в лес искать незнакомцев. И хотя зарождающийся рассвет слегка освещал серым светом затихший лес, было еще достаточно темно, поэтому, знал Ричард, человек с легкостью скроется в таком густом лесу. Незнакомцам достаточно было лишь присесть в темноте среди зарослей кустарников или молодых деревцев, чтобы остаться незамеченными. Однако Ричард не думал, что они крались или прятались.
Он знал, что это не так — они исчезли.
