В планетоходе было очень тесно. Хотя он и был рассчитан на пятьдесят человек, а пассажиров было немногим более сорока, все помещение занимали бесконечные мешки, тюки, ящики с аппаратурой и какие-то приборы. На первый взгляд могло показаться, что груз свален беспорядочно, в одну кучу. Однако тяжелые угловатые предметы стояли прямо на полу, разделенные рюкзаками и сумками; огромные стальные баллоны с сжатым воздухом исчезли в багажном отделении, а сосуды с водой заполнили кладовую. Тим, не снимая скафандра, с любопытством присматривался к происходящему.
— Садись в уголок и не мешай. Через несколько минут сможешь раздеться, — обратился к нему один из офицеров.
Входные отверстия планетохода стали закрываться одно за другим. Из ярко освещенного салона казалось, что утонувший в темноте ангар и неподвижные силуэты роботов остаются в ином, чуждом и грозном мире. А здесь, в планетоходе, было спокойно и надежно. Пассажиры рассаживались, вытирая вспотевшие лица. Лишь некоторые из них были, как Тим, в скафандрах. С тихим гулом включились двигатели. Планетоход тронулся с места и заскользил на воздушной подушке. Ворота ангара плавно открылись.
Незнакомая планета. По бирюзовому небу плыли малахитовые облака, густая зелень которых по краям казалась черной. В серебристых лучах солнца песок ослеплял своей белизной. Тим приник к иллюминатору. Планетоход постепенно набирал скорость. Слегка волнистая равнина простиралась до самого горизонта. Облако пыли, вздымаемое машиной, тянулось за ней, как лента конденсированного пара за реактивным самолетом. Рокот двигателей усилился, а блестящий шлейф становился все длиннее. Далеко-далеко, как черные хвостики на меху горностая, резко выделялись темно-багровые пятна.
«Что бы это могло быть? — недоумевал мальчик. — Россыпи камней?»
— Тим, сними комбинезон и располагайся поудобнее! — прервал его размышления голос капитана.
Он оглянулся, но никого не увидел. Медленно, как бы очнувшись, Тим снял шлем и скафандр и остановился в нерешительности, не зная, куда их девать.
— Ящики около люка...
Он повернулся. Второй пилот смотрел на него с веселой улыбкой.
— Скажите, пожалуйста, что случилось? Где мы находимся? Чем вызвана вынужденная посадка? Зачем мы забрали с собой такую массу вещей? И что это за красные пятна? — Тим забросал пилота вопросами.
— Потерпи еще немножко и все поймешь.
Тим спрятал скафандр в ящик и вернулся на свое место у иллюминатора. Разбросанные тут и там красные пятна приковывали взгляд. Тим загляделся на них и незаметно заснул.
