— Твой брат скоро будет в Англии.
— Вот это здорово. Когда?
— Он везет с собой невесту, фермерскую дочку. И самого фермера. Они собираются к нам.
— Ой, какая тоска. Давай напишем, что у нас ремонт в котельной.
— Жервез, неужели ты не понимаешь, что это серьезно?
— Ну так придумай что-нибудь. Пусть приедут в будущем месяце. Энкореджей мы рано или поздно должны пригласить, вот заодно и отделаемся.
В конце концов было решено, что Жервез повидает приезжих в Лондоне, составит себе о них мнение и доложит матери, можно ли пригласить их одновременно с супругами Энкоредж. Он пробыл в Лондоне неделю, мать едва дождалась его.
— Ну как? Почему ты не написал?
— А зачем? Я никогда не пишу. И что вообще случилось? Я забыл про чей-нибудь день рождения?
— Не дури, Жервез. Я говорю об этой девице, которая охотится за Томом. Ты ее видел?
— Ах, ты про это? Да, я у них обедал. Том молодец, не дал маху. Блондинка, толстенькая, глаза круглые, характер, судя по внешности, легкий.
— А говорит она как… с австралийским акцентом?
— Вот не заметил.
— А отец?
— Напыщенный индюк.
— Но его можно посадить за один стол с леди Энкоредж?
— Еще как можно. Только они не приедут. Они обещали погостить у Казмов.
— Что ты говоришь, как странно. Впрочем, да, ведь Арчи Казм был когда-то генерал-губернатором. Но все же это значит, что они в какой-то мере люди нашего круга. Где они остановились?
— У Клариджа.
— Стало быть, они к тому же и богаты. Это интересно. Напишу им сегодня же вечером.
11
Три недели спустя они прибыли. Мистер Макдугал, отец, был высок ростом и сухощав, носил пенсне и интересовался статистикой. Он владел земельными угодьями, по сравнению с которыми Томб-парк показался ему уютным участочком. Он не подчеркивал этого, не хвастал, но в своем статистическом рвении привел кое-какие поразительные цифры.
— У вас, кроме Бесси, нет детей? — спросила миссис Кент-Камберленд.
— Нет, она моя единственная дочь и наследница, — отвечал он, без проволочек переходя к делу. — Вас, вероятно, интересует, что я могу за ней дать. К сожалению, точно ответить на этот вопрос я не в состоянии. У нас бывают удачные годы, миссис Кент-Камберленд, а бывают и неудачные.
— Но даже и в неудачные годы доход, надо полагать, немалый?
— В неудачный год, — сказал мистер Макдугал, — в очень неудачный год, такой, как нынешний, чистая прибыль, за вычетом текущих расходов, страхования, налогов и амортизации, колеблется от… — Миссис Кент-Камберленд слушала, замерев. — …от пятидесяти до пятидесяти двух тысяч фунтов. Я понимаю, это цифра очень приблизительная, но точнее сейчас сказать невозможно — последние отчетные данные еще не поступили.
