Помолчав, Ильф спросил:
— Поэтому они все так волнуются?
— Не знаю, — ответила Орис и нахмурилась.
Сэм добрался до следующей поляны и, не дойдя до открытого места, остановился. Орис соскользнула с панциря и сказала:
— Пойдем, но чтобы нас не заметили.
Ильф пошел вслед за ней как можно тише.
— Что случилось? — спросил он.
В ста пятидесяти метрах, по ту сторону поляны, высилась Королевская роща. Ее вершины легко кружились, словно армий гибких зеленых копий, на фоне голубого неба. Отсюда не был виден одноэтажный дом, построенный в глубине рощи, среди больших, стволов. Перед ребятами лежала дорога, она поднималась из долины на запад, к горам.
— Недавно здесь спускался аэрокар, — сказала Орис. — Вот он, смотри.
Аэрокар стоял у края дороги, недалеко от них. Как раз там, где начиналась просека, ведущая к дому. Ильфу машина показалась неинтересной. Не новая и не старая — самый обыкновенный аэрокар. Человека, сидевшего в ней, Ильф не знал.
— Кто-то в гости приехал, — сказал Ильф.
— Да, — согласилась Орис, — дядя Кугус вернулся.
Ильф не сразу вспомнил, кто такой дядя Кугус. Потом ого осенило: дядя Кугус приезжал год назад. Это был большой красивый мужчина с густыми черными бровями. Он всегда улыбался. Он приходился дядей только Орис, но привез подарки обоим. И еще он много шутил. А с дедушкой Рикуэлом спорил о чем-то битых два часа, но Ильф забыл, о чем. В тот раз дядя Кугус приезжал в красивом ярко-желтом аэрокаре, брал Ильфа покататься и рассказывал, как побеждал на гонках. В общем Ильфу дядя понравился.
— Это не он, — сказал Ильф. — И машина не его.
— Я лучше знаю, — сказала Орис — Он в доме. И с ним еще двое. Они разговаривают с дедушкой и бабушкой.
В этот момент где-то в глубине Королевской рощи возник глубокий, гулкий звук, словно начали бить старинные часы или зазвучала арфа. Человек в машине обернулся к роще, прислушиваясь. Звук повторился. Он исходил от гигантской Зеленой паутины, которая росла в дальнем конце рощи. Этот звук разносился по всей ферме, и его можно было услышать даже в долине, если, конечно, ветер дул в ту сторону. Ильф спросил:
— Врунишка Лу и Габби там побывали?
— Да. Сначала они сбегали на фабрику, а потом заглянули в дом.
— О чем говорят в доме?
— О разных вещах, — Орис опять нахмурилась. — Мы пойдем и сами узнаем. Только лучше, чтобы они нас пока не видели.
Что-то зашевелилось в траве. Ильф посмотрел вниз и увидел, что врунишка Лу и Габби снова присоединились к ним. Передразники поглядели на человека в аэрокаре, затем выскочили на открытое место, перемахнули через дорогу и, словно летящие тени, скрылись в Королевской роще. Они бежали так быстро, что уследить за ними было почти невозможно. Человек в машине удивленно посмотрел им вслед, не понимая, видел он что-нибудь или ему померещилось.
