Получив инструкцию, Игорь отправился в детскую. Через несколько минут в гостиную, как тайфун, залетела Настя, как ни в чем не бывало, подбежала к девушке и ухватила её за штанину:
– Давай дальше звонить!
Но Ленка молча отцепила её руки, отошла и сделала вид, что интересуется пейзажем за окном.
– Ты что, глухая? – недоуменно проговорила девочка.
– Нет. Просто мне неприятно с тобой разговаривать.
– Почему? – в глазах у Настёны появилась знакомое сосредоточенное выражение.
– Потому что ты мне нагрубила. Раз я «дура» и «плохая», значит, дружи теперь с кем-нибудь хорошим. А мне работать надо, – Ленка встала спиной к ребёнку и взяла телефонную трубку.
Настя какое-то время молчала, а потом вдруг обхватила девушку сзади обеими руками и закатилась горьким плачем. Тогда Ленка не выдержала, повернулась и присела перед ней:
– Знаешь, давай договоримся. Я тебя сейчас прощаю, но ещё раз обзовешься – больше ко мне не подходи. Веди себя, как большая – разве кто-нибудь здесь валяется на полу и орет? Только маленькие и глупые так делают, что с такими дружить? Мне неинтересно.
– Я не бу-уду-у-у… – провыла Настя, захлебываясь слезами.
– Ну и хорошо, – Ленка прижала девочку к себе и утешающе погладила по спине.
Стоящий в дверях Мелихов наблюдал за сценой. Вид у него был непроницаемый.
Настя продолжала всхлипывать, но уже с облегчением:
– А звонить когда будем?
– Сейчас. Позвоним бабушке и тете Марине. А потом пойдешь к Вере, ладно? Погуляешь, покушаешь…
– Не хочу к Вехе! – снова надулась Настя. – С тобой хочу!
– Иди сюда на минутку, – девушка жестом позвала Настю в коридор.
Они вышли, и Ленка, снова присев перед девочкой, зашептала:
– Насть, если ты будешь говорить, что не хочешь к Вере, папа её прогонит и позовет к тебе злую тетку. Вере нечем будет кормить своих детей, и они умрут с голоду. А я всё равно не смогу играть с тобой днём, мне надо работать. И если будешь мне мешать, твой папа меня тоже уволит. Тогда мы вообще не сможем больше видеться.
– А если я не буду днем пхиставать, он тебя не выгонит?
– Нет. И мы сможем читать с тобой перед сном. Только ты уж постарайся, договорились?
Настёна стояла, переваривая сказанное. На лице у неё была написана тревога, и Ленка снова заговорила, стараясь обойтись без угроз и превратить всё в игру.
– Ты станешь гулять, делать всё, что Вера говорит. И все удивятся: «Что это с нашей девочкой? Была какая-то другая, наверное, не наша, а теперь наша, хорошая появилась!» А я вечером к тебе в комнатку приду, потихоньку, ага? Это наш секрет будет!
