Она звонила в какие-то рестораны, частные фирмы по развозу обедов – безрезультатно. Никто не мог выполнить заказ в такие короткие сроки, да ещё с доставкой в Жаворонки. Единственное, что удалось добыть – это огромный торт. Хоть, и правда, иди и готовь сама… Но готовить Ленка не умела – не то что организовать праздничный стол на такое количество людей, сварить суп – и то становилось для неё настоящим испытанием. Только она твёрдо решила: мольбы о возвращении предательница не дождется! Или Рая, или Ленка. Правда, первое, после сегодняшнего провала, выглядело более вероятно. Оставалось только пойти и сообщить Мелихову, что праздник испорчен, и виновата в этом она сама.
В конец отчаявшись, в начале двенадцатого девушка вышла в гостиную. Декораторы уже заканчивали работу, а посередине комнаты, довольная и нарядная, сидела на стуле Настёна. Малышку одели заблаговременно, и сейчас над её волосами колдовала стилист; но как ребёнок должен был дотерпеть до двух часов в пышном розовом платье, не помяв его и не испачкавшись, оставалось загадкой.
– Господа! У кого-нибудь есть знакомый повар, который может приехать прямо сейчас? – обратилась к оформителям Ленка, скорее от отчаяния, чем на что-то надеясь.
Даже если бы такой и нашелся – вряд ли бы он успел добраться сюда и исправить ситуацию.
– А что слут-чилося? Зачем спрашиваешь? – откуда-то сверху раздался голос с акцентом.
Маленький смуглый мужчина-разнорабочий, стоя на стремянке, прикреплял отделанную сиреневой тканью панель.
– Некому праздничный обед готовить, – скорее себе, чем ему, ответила девушка. – Продукты есть, повара нет.
– Я мог быть вам приготовлеть. Только меня должны отсюда пустить.
– Вы?
– Сколько заплатишч?
– Но… Вы кто по профессии?
– Я дома, в Ташкент, ресторан работаль, лучший кухонь биль, но у нас безработитц… ресторан закрылась.
– Нам европейская еда нужна…
– Я умею европейская! Я разный кухонь готовлеть. Итальянский, французский… Сколько заплатишч?
– Триста долларов устроит? – назвала Ленку первую пришедшую в голову сумму. Сейчас было не время экономить. Если Мелихов будет недоволен, пусть вычитает из её зарплаты.
Узбек осуждающе покачал головой, и Ленка поспешно добавила:
– Хорошо, пятьсот!
– Куда торопишчся? – развёл руками тот. – Какой хозяйк так торгует? Шестя-сот – и буду весь месяц готовлеть. Возьми на работу, не пожалеешч. Лучший кухонь биль…
Менеджер, представляющий дизайнерскую фирму, подошёл к Ленке и протянул бумаги:
