Царь опечален. «Сынок! Лишь о том и мечтал бы,
И на тебя все надежды мои. Провиденье
Нынче решило иначе. Альне не отдать мне
Мужу достойному…»
«Царь мой! О ней не прошу я.
Руку и сердце Эльке мне отдай». Встрепенулась
Старшая дочь в изумлении. И, удивлённый,
Царь замирает. Альне головой лишь качает:
Тяжко и больно ей видеть таким воеводу,
Слишком он зол и горяч, чтоб теперь его слушать!
Но Таруил восклицает: «Нежданная радость!
Лучше и быть не могло! Хорошо ты придумал.
Если согласна Эльке… О, Эльке, ты согласна?»
Медлит Эльке – взор печальный её затуманен,
И, повернувшись к отцу, она молвит: «Желаешь
Этого ты?» «Да, желаю всем сердцем! Что скажешь?»
«Если желает мой царь – значит, буду покорна…
Только одно. Подождём с церемонией. Клятвы
Пусть прозвучат через месяц. Тогда я согласна».
Молча кивает Дарил. Трон Эльке покидает,
Следом – сестра, догоняет царевну у спальни.
«Милая, что ты творишь? Ты же любишь другого!
И воевода не любит тебя!»
«Кто же любит?
В чём моя радость? Быть в Ригэне самой прекрасной,
Песням внимать о красе своей, всем улыбаться,
И представлять, как Бриэл обнимает другую?
Буду послушна отцу. Но… когда только Зеиль
Станет женою Бриэлу, и сгинет надежда».
«Должно ли лгать воеводе?» «А разве не лжёт он?
Хочет тебя, а получит моё королевство!
Будет ему безразлично, о ком я страдаю.
Так что в расчёте мы оба». «Расчёт ваш неверный…»
«Что тебе надо, Альне? Ни себе и ни людям!
Может, тебя так гневит, что не стал воевода
Долго страдать?» Ей хотела ответить царевна,
Только не стала. В печали выходит из спальни,
Как за сестру ей тревожно!.. Предвидит худое.
Серые дни потянулись – темно теперь утром
Так же, как ночью. Темнее, чем ночью – на сердце.
В страхе Альне замирает, завидев любого,
Кто подъезжает к дворцу. То ли ждать ей Леира,
То ли гонца, чьи так гибельны могут быть вести.
Вот три недели прошло. Протрубили вдруг трубы.
Вздрогнула дева и кинулась вниз – это вестник!
Кажется, ноги не держат, и отнялись руки…
Это не эльф, замечает она, и одежда
– Синяя с белым, в такой было войско Бриэла.
И с облегченьем вздыхает Альне: приглашенье
Царь из-за моря прислал – надо ехать на свадьбу!
…Вдаль их дорога ведёт – вслед за новой надеждой.
Царь Таруил едет в гости – не к лесу, а к морю
Путь их лежит. Там построил дворец для невесты
Мудрый жених. А заморские дивные эльфы
Всё в нём украсили, Зеиль свою отдавая,
Сделали всё для неё, как привычнее сердцу.
