– И какая же вы?
– Я? Счастливо выскочившая замуж и счастливо дважды разведенная. Откуда же мне что-нибудь знать?
– Подозреваю, вы знаете гораздо больше, чем говорите.
Она отмахнулась от лести.
– Вы гомосексуалист?
– Обещайте, что не линчуете меня, если отвечу «да».
Барбара задохнулась от обиды.
– Извините. Мы не такие отсталые, какими вы, городские, нас считаете. Мы очень даже либеральные.
– Нет, я не гомосексуалист.
– Тогда почему вы за нее не боретесь? – Барбара кивнула в сторону танцплощадки. – Посмотрите на нее. Вы что, не видите? Она восхитительна, а я это слово употребляю редко.
– Я провожу с ней все дни на работе. Разве можно жить и работать с одним человеком?
– Ах вы, старый романтик!
– Так можно или нельзя?
– Вы ее не сто́ите, если так к ней относитесь.
– Вы мне не ответили.
Барбара пропустила мое замечание мимо ушей.
– Устройте так, чтобы все получилось, чтобы потом не жалеть. – Она накрыла мою руку ладонью. – Нет такой работы, чтобы была на всю жизнь; любовь – другое дело.
– Снова из «Космополитена»?
– Нет. Кажется, из «Грации».
Все пошло кувырком после того, как муж Барбары увел ее с кем-то познакомить. Я направился к туалету и заметил, что Эди машет мне рукой, приглашая потанцевать – не слишком удачная инициатива, учитывая, какие сердитые взгляды бросал на меня Алекс. Я жестом показал, что скоро вернусь, но не учел очереди в мужские кабинки, поэтому явился только через десять минут. И когда входил под тент, увидел, как Эди отворачивается от Алекса, а тот хватает ее за руку и тянет к себе. Я двинулся на танцплощадку.
– Все в порядке?
Эди выглядела расстроенной.
– Да.
Алекс пьяно мотнул головой и вызывающе посмотрел на меня:
– Отлично.
– Распускаешь руки с женщиной? – усмехнулся я.
– Раньше у нее с моими руками проблем не возникало.
Он вел себя безобразно – самодовольно, хвастливо, намекал на что-то непристойное.
– Дэн, пойдемте, – попросила Эди.
– И вправду, Дэн, – презрительно произнес Алекс. – Вали-ка ты отсюда.
– Не искушал бы ты судьбу, мелюзга.
Он отступил на шаг.
– У меня черный пояс по карате.
– Прекрасный заголовок для первой полосы: «Обнаружен коротышка с черным поясом».
К моему удивлению, Алекс оказался не настолько глуп, чтобы испортить Джезу и Эми торжественный день, устроив драку на танцах. Он круто повернулся и двинулся прочь.
Эди была шокирована.
– Как вы могли?
– А что мне оставалось делать? Дожидаться, пока он вас отшлепает?
Она поспешила за ним, а я повернул к бару и оказался рядом с Барбарой. Та видела, что произошло, и подмигнула мне.
