В начале 50-х годов, когда еще лишь небольшое число государств обрело политическую самостоятельность, родоначальники доктрины, стремясь обелить колониализм, объясняли причины их отсталости только «порочностью и застойностью», якобы внутренне присущими хозяйству слаборазвитых стран. И до сих пор подобные аргументы еще в ходу у многих последователей доктрины. Но когда в конце 50-х — начале 60-х годов процесс развала колониальных тылов империализма усилился, когда большинство освободившихся государств все решительнее стали требовать от капиталистического мира хотя бы частичной компенсации за колониальный разбой, ученые прислужники монополий несколько изменили свою тактику. Теперь они принялись восхвалять «благородство и щедрость богатых наций», которые-де прониклись чувством сострадания и моральной ответственности за будущее «третьего мира». Западная «помощь», являвшаяся в действительности мощным оружием политического и экономического давления, выдавалась чуть ли не за полное возмещение ущерба, нанесенного в период колониального правления.
В усилении позиций мировой социалистической системы в соревновании с капитализмом и расширении ее связей с молодыми национальными государствами идеологи доктрины усмотрели главную опасность для господства империалистических держав в капиталистической системе хозяйства. В начале 60-х годов доктрина приобрела отчетливую антикоммунистическую направленность. Именно в это время были сформулированы ее основные теоретические догмы.
Стержнем доктрины является насквозь лживое, лишенное классового содержания утверждение, будто все государства нашей планеты, независимо от их общественного строя, делятся на «богатые страны индустриального Севера» и «бедные страны аграрного Юга». В первую группу включаются империалистические державы и страны социалистического содружества. Ко второй относятся независимые государства Азии, Африки и Латинской Америки. «Великое разделение мира» на «богатые и бедные нации» и борьба между ними преподносятся как самое главное противоречие нынешнего века. Заявляется, что «сытый Север» должен создавать «благотворительные фонды помощи» для развертывания наступления на нищету «голодного Юга», преодолеть которую последний собственными силами не в состоянии.
Данная доктрина в крайне искаженном виде отображает реально существующую поляризацию капиталистического мира на промышленно развитые и отсталые страны, являвшиеся в прошлом колониальной периферией империализма. Единственно верный вывод марксистско-ленинской теории о том, что противоборство капитализма и социализма в мировом масштабе является основным противоречием современной эпохи, буржуазные идеологи подменяют мнимым противоречием между «богатыми» и «бедными» странами, «богатыми» и «бедными» народами.
