Вдруг дверь в лабораторию открылась. Байрон Келлс вскочил. В комнату вошел доктор Дэсмонд Уэстлейк.
Он совершенно преобразился. Лицо доктора несло на себе печать чего-то дьявольского. Глаза блестели сумасшедшим блеском, а рот представлял собой тонкую беспощадную полоску. На скулах ходили желваки.
Кеялс подбежал к нему с видом нашкодившей собачонки.
- Доктор, доктор...
Уэсглейк прищуренными глазами посмотрел на крышку люка, под которой бушевало чудище.
- Что с НИМ?
- Плохо, - простонал Келлс, - очень плохо. Вы слышите, как он ревет. У НЕГО дикий голод. ЕМУ нужно все больше. Я не знаю, где теперь набрать столько мертвецов.
- Открой крышку, - приказал Уэстлейк.
- Да, сэр. Да.
Келлс нажал на кнопку. Доктор Уэстлейк подошел к краю прямоугольного отверстия и посмотрел вниз. Навстречу ему летела жуткая какофония, а вверх поднималась вздрагивающая желеобразная масса.
Ужасная дрожь пронизывала бесформенное существо. Оно представляло собой массу, которая дурно пахла, вопила, ревела и стонала.
- Что мы будем с НИМ делать? - ныл сзади Байрон Кёллс. - ЕГО голод почти невозможно утолить. Уэстлейк кивнул Келлсу на отверстие.
- Посмотри на НЕГО, Байрон. Разве ОН не прекрасен?
Келлс покачал головой.
- ОН ужасен. Ужасней, чем я, доктор Уэстлейк. Щеки Уэстлейка покраснели от странного азарта.
- В отличие от нас обоих, здесь речь идет о су, ществе, которое я сделал сам. Искусственно. До меня это не удавалось никому. Только мы вдвоем знаем об этом, Байрон. Ты не должен видеть в НЕМ человека. Это всего лишь живое существо. ОН - не человек. ОН - нечто, чего до сих пор никогда не было.
Лицо Байрона вытянулось.
- Но ЕГО голод доставляет мне большие заботы, доктор.
Врач сдвинул брови.
- А меня заботит ЕГО развитие, рост.
- ЕГО рост?
- Рост прекратился. ОН отвергает мертвые клетки. ОН не хочет больше трупов.
Доктор Уэстлейк посмотрел Келлсу прямо в глаза.
- Нашему другу нужна живая пища, Байрон. Ты понимаешь? - сказал Уэстлейк приглушенно. - ОН не хочет больше питаться мертвецами. Они больше не обеспечивают развитие ЕГО клеток. Нам нужно дать ЕМУ живую пищу.
- Живую пищу! - повторил Байрон Келлс. Он понял - больше никаких трупов.
Ужасное чудище издавало все усиливающиеся вопли, за которыми следовало какое-то всхлипывание и глотание. Из люка доносились кашляющие звуки и рычание,
- Слушай, Байрон, - сказал Уэстлейк. - Ты сейчас пойдешь и доставишь сюда инспектора Джека Торри.
Лицо Келлса вытянулось в дьявольскую ухмылку.