— Держи, Никита Иванович. — Орёл пододвинул мне исцарапанную тарелку. — Ну а сам чего не ешь, не пьёшь? Али гостеприимством моим брезгуешь?!
— Вообще-то Баба-яга просила в ваших краях ничего не есть, а то назад не вернёмся. Но... я уже перехватил у вашей родни. Так что... ох!.. не знаю даже...
— Ешь, не бойся! А как я вволю поем-попью, так и вас на свет божий вынесу.
Мне оставалось лишь пожелать ему приятного аппетита, сделать себе бутерброд с говядиной и тихо выйти вон. Судя по страшному клёкоту за моей спиной, от запечённого быка вряд ли что-то останется. В сенях я был задержан хозяйкой. Дородная Акулина с двухлитровой бутылью мутного самогона в руках легко прижала меня бедром.
— Слышь-ко, добрый молодец, а мой муженёк не обещался тебя на свет божий вынести?
— Была такая тема, — не стал врать я.
— Вот и ладушки! Так, ежели ты не против, я бы матушке своей любезной подарочек малый с тобой передала, а?
Мне оставалось только развести руками. Старшая и самая недалёкая дочь Яги оказалась единственной, кто подумал хоть что-то передать в Верхний мир маме. Получается, она была лучшей дочерью? На мгновение мне показалось, что я в чём-то понимаю свою бессменную сотрудницу...
— Да, разумеется. Всё, что надо, передам.
Акулина радостно засуетилась и буквально через пять минут вынесла мне корзинку, набитую всякой домашней снедью.
— Вот тут вареньице, окорока кусок, булка, плюшки, ну и бутылочка настойки ядрёной.
— Сам не выпью и Митьке не дам, — клятвенно пообещал я. — А вы не в курсе, как нам вернуться?
— Дык муж мой до места доставит! Уж ему-то, поди, не впервой, — беззаботно отмахнулась хозяйка и, не прощаясь, ушла в дом.
Я вышел во двор с корзинкой в руках, встал перед курятником...
— Никита Иванович, а чё, всё кончилось, чё ли?
— Чё ли нет, — вздохнул я. — Сейчас хозяин выйдет и отправит нас домой, в родное отделение.
— А энто как?
— Энтого не знаю, — передразнил я. — Однако если сюда нас закинули через колодец, то, видимо, обратно доставят так же.
— Ну тады не страшно, энто быстро же, да?! — С надеждой вытянув шею, мой напарник помахал рукой выходящему из дома Орлу.
Мужик шёл вперевалочку, держа под мышками два берестяных короба. Весьма объёмных, надо признать...
— Всё, полетели, парни. Как я птицею обернусь, садитесь ко мне на спину и короба держите. Коли я налево голову поверну, бросьте мне в клюв мясо, а коли направо — хлеб. Бог даст, подниму вас до Верхнего мира, а там уж сами, своим умом, своими ножками...
