- Не отрицаю, - ответил я. - Не отрицаю и того, что ничего тогда не понял. Но теперь понимаю.
Я много чего понимал теперь. Если можно разделять изотопы, значит, можно разделять и элементы. Пускай-ка ваш демон открывает дверку для платины и закрывает для свинца. Да ведь он в мгновение ока может сделать вас богачом!
Что он и сделал с Греко.
- Вот первый взнос, - сказал Греко, вытащил что-то из кармана и вручил мне. Это был металлический брусок, похожий на шоколадный батончик, какие выкидывают автоматы за цент, - если вы еще не забыли дней детства. Брусок сверкал, брусок сиял. А цвет его был красновато-желтым.
- Что это? - спросил я.
- Золото, - сказал он. - Оставь его себе, Вирджи. Оно извлечено из морской воды, как ты и говорил. Считай это авансом в счет твоего жалованья.
Я взвесил брусок в руке. Попробовал на зуб. Я сказал:
- Кстати, о жалованье...
- Любое, какое тебе угодно, - скучным голосом ответил он. - Миллион долларов в год? Почему бы и нет?
- Почему бы и нет? - повторил я за ним, несколько ошарашенный.
Ну а потом я просто сидел и слушал, а говорил он. Что же еще мне оставалось делать? Даже не могу сказать, что я его слушал; во всяком случае, слушал не с полным вниманием, потому что мысль о миллионе долларов в год то и дело застилала от меня смысл его слов. Но общее представление получил. Возможности были неограниченные. Теперь я это хорошо понимал.
Золото из морской воды? Да, конечно. Но еще энергия, свободная энергия, бери - не хочу. Энергия молекул воздуха, например. Холодильники охлаждались бы, котлы давали бы пар, дома обогревались, домны плавили металл - и все это без топлива! Самолеты могли бы летать без капли бензина в баках! Все, что угодно.
Миллион долларов в год...
И это только начало.
Я очнулся.
- Что?
Грек смотрел на меня. Он повторил терпеливо:
- Меня разыскивает полиция.
- Тебя? - изумился я.
- Ты слышал, что было в Гранд-Рапидс?
Я прикинул.
- Постой, постой. Пожар. Большой пожар. Так это был ты?
- Не я. Мои демоны. Демоны Максвелла, или демоны Греко, как их следовало бы назвать. Максвелл говорил о них; я их использую - когда они не эксплуатируют меня. В тот раз они спалили полгорода.
- Теперь вспоминаю, - сказал я.
Газеты были полны этим.
- Они тогда вырвались на свободу, - мрачно сказал Грек. - Но это еще не худшее. Тебе придется отрабатывать свой миллион в год, Вирджи.
- Как так - вырвались!
Грек пожал плечами:
- Система контроля не совершенна. Иногда демоны ускользают. Я ничего не могу с этим поделать.
