- Конечно, - сказал я.
Он задумчиво посмотрел на меня, потом пожал плечами.
- Ну, неважно. Так вот, их называют d- и l-изомерами; от латинского dextro и leva, правый и левый. И хотя они идентичны во всем, кроме того, что являются зеркальными отражениями друг друга, иногда оказывается, что один изомер гораздо более ценен, чем другой.
- Это мне понятно, - сказал я.
- Я так и предполагал. Изомеры эти можно разделить, но это дорогой процесс. А вот мой способ дешев. Мой способ быстр и прост. Я использую демонов.
- Послушай, Грек! Это уж чересчур.
Он сказал скучным голосом:
- Не разговаривай, Вирджи. Просто слушай. Меньше устанешь. Но имей в виду, что то, о чем я сказал, это лишь самое пустяковое применение моего открытия. Так же просто я мог бы использовать его для отделения урана-235 от урана-238. Собственно говоря, я уже... - Он оборвал фразу, наклонил голову набок, искоса взглянул на меня и дал задний ход.
- Ну, это неважно. Тебе известно, что такое демон Максвелла?
- Нет.
- Молодец, Вирджи! Молодец! - одобрительно сказал он. - Я знал, что стоит мне только подождать, и я вытяну из тебя правду. ("Опять двусмысленное замечание", - подумал я.) - Но ты, разумеется, знаешь второй закон термодинамики?
- Разумеется!
- Я ждал от тебя именно такого ответа, - сказал он невозмутимо. - В таком случае тебе известно, что если ты, например, положишь кубик льда в стакан с теплой водой, то лед растает, вода охладится и в стакане не окажется льда, но зато температура воды понизится. Правильно? И это необратимый процесс. То есть ты не можешь взять стакан холодной воды и раз, два, три! - получить отдельно теплую воду и лед. Верно?
- Естественно, - сказал я. - Боже ты мой! Я хочу сказать, что это глупо.
- Очень глупо, - согласился он. - Итак, ты это знаешь? Ну, так смотри.
Он не сказал "раз, два, три!", но подкрутил что-то в одном из своих приборов.
Раздался слабый свист, что-то забулькало, затрещало, как трещат крупные искры, пробегая между раздвинутыми электродами в каком-нибудь фильме ужасов.
От воды пошел легкий пар.
Но только у одного конца трубки! С этого конца шел пар, а в другом конце был... был...
Там был лед! Сначала тонкая корочка, потом она стала толще, а у другого открытого конца изогнутой трубки вода неистово забурлила. Лед на одном конце - пар на другом!
Глупо?
Но я же видел это своими глазами!
Впрочем, в тот момент я не знал, что ничего другого не увижу.
Случилось же это потому, что в эту минуту в лабораторию, пыхтя, спустился Толстяк Детвэйлер.
