- Я жива. До сих пор жива... - Вот все, что она может сказать. В конце концов она падает. Но Л'Оглав стоит рядом и успевает ее подхватить.
- Добро пожаловать в Энциклопедию, - говорит он, посыпая ее раны солью. Жжение просто невыносимо. - Теперь ты Глава 207. Чертог Алого Мяса.
Она кивает, откликаясь на новое имя, и он выводит ее из комнаты и ведет вниз, в незнакомый коридор. Она чувствует, что теряет сознание. Ей надо что-то спросить у него. Больше она ничего не помнит. Помнит только, что надо спросить.
- Особняк, - выговаривает она непослушными губами. - Кто хозяин особняка?
- А ты еще не догадалась? - отвечает Л'Оглав. Он привел ее в бальный зал, где ее ждали сотни людей. Все остальные главы. Она улыбается бледной и слабой улыбкой:
- А что теперь? Можно мне сесть?
- Такое случается очень редко, - говорит Л'Оглав, - чтобы вся Энциклопедия собралась в одном месте. И только в такие моменты наша жизнь обретает смысл. Уверяю тебя: то, что ты испытаешь сейчас, превзойдет все твои прежние опыты физического удовольствия. Для тебя это станет предельным, самым прекрасным моментом падения в скверну. Я обещаю.
Он усадил ее в тяжелое деревянное кресло.
- Я тебе так завидую, - сказал он. - Я всего-навсего Оглавление. Темные тайны и мерзости плоти мне недоступны.
Он крепко стянул ее руки ремнями и прикрутил их к подлокотникам кресла.
- Что вы делаете? - испугалась она. - Ведь это не Кресло Для Наказаний? Это ведь не оно, скажите? - Страх обернулся паническим ужасом, когда Л'Оглав начал пристегивать к креслу ее лодыжки. Энциклопедия снова сомкнулась вокруг нее. Чьи-то шаги отдались гулким эхом в каменном коридоре.
- Это Кресло Полного Отказа, - сказал Л'Оглав. - Прощай, любовь моя.
И схватил ее за волосы и запрокинул ей голову.
- Нет, не надо. Подожд...
Ей в рот вбили жесткий кляп - вбили жестоко, ломая зубы и дробя слова в невнятный лепет.
Звук шагов приближался. Энциклопедия расступилась, образуя проход. В кожаном саквояже глухо позвякивала блестящая сталь. Л'Оглав наклонился и прошептал ей в ухо:
- Помни, ты всегда можешь прийти ко мне за советом.
Она дергалась и билась о спинку кресла, но оно было прочно прикручено к полу.
- О, моя радость, - сказал Л'Оглав. - Держись, не сдавайся в последний момент. Вспомни, кем ты была: одинокая, опустошенная, всеми покинутая. Теперь ты уже никогда не будешь одинокой. - От него пахло мятой и спермой. - Сейчас у тебя есть возможность войти в новый мир, где нет ни запретов, ни ограничений. Где неприемлемо только одно - добродетель.
