Однако, как ни невероятно, фарсиане никаких требований не предъявляли.
Но с другой стороны, возразил себе генерал, кто знает, что у них в действительности на уме и каковы их планы?
Лагерь землян в сумерках выглядел неряшливо — несколько больших палаток, передвижная электростанция, замерший в ожидании взлета корабль и рядом с ним небольшой разведывательный скутер, на котором прилетел пленный фарсианин.
Скутер сам по себе был наглядным примером той пропасти, что разделяла фарсиан и людей. Потребовалось целых три дня дебатов, прежде чем фарсиане сумели толком изложить свое условие, чтобы им возвратили и самого пилота, и скутер.
Ни один корабль во всей Галактике не подвергался столь тщательному обследованию, как этот маленький скутер. Но полученная информация оказалась скудной. А допрос пленного фарсианина, несмотря на все усилия экспертов-психологов, дал еще менее утешительные результаты.
Лагерь притих и почти обезлюдел. Двое часовых, печатая шаг, патрулировали территорию. Все остальные находились в укрытии, коротая время в ожидании фарсиан.
Генерал быстро пересек пространство, отделявшее его от палатки медперсонала, пригнулся и вошел внутрь.
Четверо лениво играли за столом в карты. Один из игравших положил карты и встал.
— Есть новости, генерал?
Генерал покачал головой.
— Скоро они появятся, док. У вас все готово?
— Давно, — ответил психиатр. — Как только ребята прибудут, мы заберем их сюда и обследуем, как положено. Вся аппаратура наготове. Много времени это не займет.
— Отлично. Я хочу убраться с этой скалы, и поскорее. Мне здесь как-то не по себе.
Есть один вопрос…
— Какой?
Нельзя ли заранее узнать, сколько пленных нам вернут?
Генерал мотнул головой.
— Мы так и не смогли этого выяснить. Они не в ладах с цифрами. А ведь, казалось бы, математика универсальна для всей Вселенной, правда?
— Ну что ж, — вздохнул доктор, — сделаем все, что в наших силах.
— Едва ли вернутся многие, — продолжал генерал. — Мы ведь возвращаем только одного фарсианина и один корабль. Как по-вашему, сколько людей они вернут за корабль?
— Понятия не имею. Вы действительно верите, что они явятся?
— Кто их разберет, поняли они нас или нет. Уж если и существует тупой народ…
— Они не настолько тупы, — спокойно возразил доктор. — Нам вот не удалось одолеть их язык, а они наш выучили.
— Знаю, — нетерпеливо перебил генерал. — Это все понятно. Но история с перемирием — ведь им потребовался не один день, чтобы понять, чего мы хотим. А с системой отсчета времени чуть не месяц бились. Ей-богу, доктор, с дикарем каменного века и то быстрей на пальцах договоришься!
