Резкий щелчок за холодильником. Арсений чуть не подскочил на месте от неожиданности. По кухне поплыла дымка. Нервно засмеявшись, он включил свет, шагнул внутрь.
- Ты всегда с ножом по квартире ходишь? - спросил Саша.
Он в одних трусах сидел на табуретке за холодильником, на подоконнике стояла пепельница.
- Ты меня разбудил. Я забыл, что не один в квартире.
- Бывает, - согласился Саша.
Вид у него был, по меньшей мере, больной. Спутанная со сна грива черных волос падала на лицо, что не мешало заметить покрасневшие, воспаленные веки.
- Раньше ты не вставал по ночам курить, - заметил Арсений.
- У меня есть определенные сомнения в том, что потом я пойду досыпать, - мрачно отозвался Саша.
Когда тот подносил к губам сигарету, Арсений заметил, что у него дрожат руки.
- Что-нибудь случилось?
Саша долго молчал, потом криво усмехнулся:
- Кошмары снятся, - опять надолго затих. Неожиданно спросил: Арсений, ты суеверный?
- Ну, как... - он растерялся. - В черную кошку не верю. Да и в другие приметы не очень. Хотя бывает... Трудно сказать. Больше на внутренний голос полагаюсь. Сам знаешь, в нашем деле без интуиции нельзя. Вот как позавчера - если бы я поступил как задумал, точно бы замели. В последний момент решил вас с собой взять, только поэтому ноги и унес... А что?
- А никогда так не бывало, что вдруг понимаешь: все это хреново кончится?
Арсений включил чайник, поправил очки на переносице, присел к столу.
- Что - все? И как именно хреново?
- Жизнь. Вот ты посвятил ее чему-то, добиваешься цели, а потом до тебя доходит: когда ты ее получишь, то потеряешь что-то намного более ценное. И остановиться не можешь. Ни свернуть, ни изменить что-то. Ломишься вперед, как локомотив по рельсам, хотя видишь: впереди пропасть. Знаешь - и все равно мчишься. Не было такого?
Работа с антиквариатом, с предметами, которые требовали очень бережного отношения, наградила Арсения двумя качествами: внимательностью и чуткостью. И сейчас он понимал: его молодой партнер говорит о том, что стало для него вопросом жизни и смерти. От такого отмахиваться и отшучиваться нельзя.
- Наверное, нет. Возможно, потому, что у меня нет как таковой конечной цели. Мне нравится сам процесс жизни. Я люблю свое дело. Не криминал, нет. Это всего лишь средство. А дело - те мелкие безделушки, без которых рядовой человек прекрасно обходится, но которые несут в себе всю мировую культуру. Родись я Рокфеллером или арабским шейхом - я бы занимался тем же самым, но законно. Просто собирал бы коллекцию.
