— Почему бы нет? Приходите около восьми и заодно поужинаем. А сейчас я должна ехать.
Она покатила вдоль реки, Пэч побежала вслед. Лицо Джоанны стало серьезным. Радиограмма прошлым вечером явилась для нее сильнейшим потрясением. Сказать по правде, она расшифровывала ее три раза, чтобы убедиться, что поняла правильно.
Джоанна почти не спала, особенно перед пятью часами, когда лежала и слушала, как гудят «ланкастеры», которым предстояло лететь через море в Европу и через некоторое время возвратиться. Странная вещь, но в конце концов, задремав, она проснулась в семь тридцать, полная жизни и энергии.
Похоже было, что ей впервые поручали важное задание. Это… это было так невероятно! Похитить Черчилля — утащить его из-под самого носа тех, кому было поручено его охранять.
Она громко рассмеялась. О, этим проклятым англичанам такая штука не понравится. Совсем не понравится, а мир будет поражен.
Когда она съезжала с холма на основную дорогу, позади нее раздался гудок автомобиля. Мимо проехала маленькая закрытая машина и остановилась у обочины. У человека за рулем были большие седые усы и яркий цвет лица, присущий людям, потребляющим ежедневно много виски. На нем была форма подполковника войск местной обороны.
— Доброе утро, Джоанна, — весело воскликнул он.
Встреча была как нельзя более удачной. Теперь ей не придется позже днем ехать в Стадли Грэндж.
— Доброе утро, Генри, — сказала она и сошла с велосипеда.
Он вышел из машины.
— В субботу вечером у нас кое-кто соберется. Бридж и всякое такое. Потом ужин. Ничего особенного. Джин подумала, может, вы захотите присоединиться к нам.
— Очень мило с ее стороны. С удовольствием, — сказала Джоанна. — Ей, должно быть, основательно придется покрутиться, чтобы подготовиться к такому большому событию в наше время.
У сэра Генри был несколько смущенный вид, и он немного понизил голос:
— Послушайте, вы ведь о том деле никому не говорили, а?
Джоанне Грей удалось изобразить неподдельное изумление:
— Конечно нет. Вы же сами сказали мне, что это секрет, помните?
— Не стоило вообще говорить об этом, но я ведь знаю, что вам, Джоанна, я довериться могу. — Он обнял ее за талию. — В субботу вечером молчок, милая, ради меня, кх-х-х. Если кто-нибудь из гостей услышит хоть намек о том, что предполагается, это сразу же разнесется по всему графству.
— Я для вас готова на все, и вы это знаете, — спокойно сказала она.
— Ну, мне надо уезжать. В Холте у нас совещание командиров округа.
