Знание-сила, 2002 № 06 (900) | страница 7



И последнее. На основе полученных данных, как говорят те же исследователи, можно понять, как образуются тяжелые элементы в природе. Известно, что природа приготовила для будущей Вселенной только самые простейшие ингредиенты – водород, тяжелый водород (дейтерий), гелий и немного ближайших самых легких ядер; тяжелые у нее не получалось собрать, потому что при тех температурах, что тогда царили, нейтроны-протоны слишком быстро двигались. Тяжелые ядра возникли позже внутри звезд за счет происходивших в их центре термоядерных реакций превращения водорода в гелий и далее. Но это «далее» тоже имело предел.

К моменту образования ядер железа состояние такой звезды становилось неустойчивым, и она взрывалась, рассеивая свое содержимое (тяжелые элементы) в космосе. Так появилось во Вселенной все, что «до железа включительно». Ну а дальше как? И вот теперь исследователи говорят: а дальше ядерные капли помогали.

Когда при внутри звездных температурах ядерная жидкость вскипала, ее капли легче пропускали внутрь себя лишние нейтроны. А при остывании эти утяжеленные капли давали более тяжелые элементы, чем железо. Прекрасно. Как раз и ядро вскипело, сэр. Прикажете подавать?


Как птицы научились летать

Загадка появления птиц, видимо, еще долго будет побуждать ученых к вы* движению все новых и новых гипотез. Уже было предположено, что птицами стали маленькие динозавры, которые помогали себе быстро бегать, энергично хлопая передними (короткими, как у кенгуру) конечностями. Уже было предположено, что птицами стали маленькие динозавры, которые спасались от более крупных хищников, забираясь на деревья и в панике помогая себе при этом маханьем передними конечностями. Были предложены и другие объяснения.

Теперь нам толкуют, что эволюция птиц была вызвана… родительской заботой. Эта новая теория опубликована в январе нынешнего года в немецком журнале «Археоптерикс» – так в палеонтологии именуются древнейшие предшественники нынешних птиц, еще сочетавшие в себе черты птиц и рептилий одновременно.

Американский эколог Джеймс Кэри из Калифорнийского университета выступил с утверждением, что ранними предшественниками птиц были рептилии, которые создавали и охраняли свои гнезда на земле, как нынешние крокодилы. Со временем откладываемые ими яйца приобрели не кожистую, а твердую скорлупу, а сами существа стали регулировать температуру своего тела, что способствовало созданию более стабильных температурных условий для развивающегося в яйце зародыша. Чешуйки на коже этих существ превратились в перья, помогавшие камуфляжу и сохранению тепла. Затем возник новый способ кормления птенцов – в гнезде, подавая пищу прямо в рот, и зтот способ кормления позволил уменьшить число откладываемых яиц и их размеры. Соответственно, такие яйца можно было уже откладывать в кустарнике или даже на маленьких деревцах, где они были лучше защищены от хищников.