Кейт развёл руками в бессилии осмыслить открытие в категориях повседневной логики и оглядел мостик в поисках кого-нибудь, настолько же растерянного.
И тут новая мысль поразила его настолько сильно, что он даже на мгновение откинулся на спинку кресла. Затем тронул коммуникационную панель, открывая канал связи.
— Лансинг Хеку, — сказал он.
Изображение головы Хека появилась на голосфере на фоне звёздного неба.
— Хек на связи, — произнесла голова.
— Есть прогресс с локализацией тех радиосигналов?
Кейт представил себе, как нижняя пара плеч валдахуда двинулись за пределами поля зрения камеры.
— Пока нет.
— Вы сказали, что предположительно разумные сигналы передаются на примерно двухстах различных частотах.
— Это так.
— На скольких именно? Назовите точное количество.
Хетт повернулся в сторону монитора, показав свой рылоподобный профиль.
— Двести семнадцать, — ответил он. — Хотя передачи на некоторых частотах активнее, чем на других.
Кейт услышал, как по левую руку от него Яг издал тот же самый вопль изумления, что и раньше.
— В облаке, — медленно произнёс Кейт, — имеется в двести семнадцать объектов юпитерианских размеров. — Он сделал паузу, оттягивая очевидный вывод. — Конечно, газовые гиганты типа Юпитера обычно являются источниками радиосигналов…
— Но эти состоят из тёмной материи, — сказала Лианна. — Они электронейтральны.
— Это не чистая тёмная материя, — возразил Яг. — Они нашпигованы фрагментами обычной материи. Тёмная материя может взаимодействовать с протонами обычной материи, генерируя электромагнитное излучение.
Хек пожал верхней парой плеч.
— Может сработать, — сказал он. — Но каждая сфера передаёт на своей частоте, словно … — голос с бруклинским акцентом оборвался и затих.
Кейт посмотрел на Риссу и понял, что она думает о том же, что и он.
— Словно каждая своим голосом, — произнёс он, наконец, заканчивая мысль Хека.
— Но объектов больше не двести семнадцать, — вмешался Тор, оборачиваясь к нему. — Теперь их двести восемнадцать.
Кейт кивнул.
— Хек, просканируйте спектр ещё раз. Попытайтесь выяснить, появилась ли активность на какой-нибудь частоте в непосредственной близости от одной из детектированных ранее.
Хек склонил голову и забарабанил по своей консоли.
— Одну секунду, — сказал он. — Одну секунду. — Потом: — О боги трясины и лун, да! Да, есть такой сигнал!
Кейт снова повернулся к Риссе, улыбаясь до ушей.
— Интересно, какое первое слово произносят их дети?
