— Часов!? А как скоро через портал пройдёт экватор звезды?
— Около пяти минут, — ответил Яг.
— Состояние эвакуации?
— Сто девяносто человек всё ещё под океаническим ярусом. — доложила Лианна.
— Успеваем? — спросил Кейт.
— Не могу ска…
— Красный сигнал от толкателя номер шесть, — выкрикнул Тор. — Перегрев!
— Час от часу не легче, — сказал Кейт. — Надо отключать?
— Пока нет. Я запускаю в охладители ремонтных нанотехов; возможно, им удастся взять ситуацию под контроль.
— Экватор зелёной звезды проходит стяжку, — объявил Яг.
На части голосферы появилась схема происходящего. Слева — полушарие звезды, уже прошедшее сквозь портал. Сам портал был представлен в тонкой вертикальной линией — вид сбоку. Справа виднелся удаляющийся от неё ромбик «Старплекса». Как только экватор звезды прошёл через портал, его апертура стала уменьшаться, и испускаемые звездой фотоны и заряженные частицы начал проникать в пространство позади него. Края освещаемого звездой пространства двигались, словно стрелки часов, стартовав из положения 12 и 6 и сходясь к отметке 3.
Тор гнал «Старплекс» с максимально возможной скоростью; Кейту были видны россыпи предупредительных красных и жёлтых огоньков на его пульте. Корабль упорно карабкался вверх по стенке гравитационного колодца, а безопасный коридор всё сужался по мере того, как апертура портала сжималась.
— Лансинг! — закричал Яг. — Область тёмной материи пришла в движение! Она удаляется от звезды!
— Возможно, это следствие постулированной вами силы отталкивания?
Яг пожал обоими парами плеч.
— Такого эффекта я не предполагал, однако…
— Эвакуация нижних уровней завершена, — доложила Лианна, разворачиваясь вместе с креслом лицом к директору.
— Когда свет звезды нас накроет, — сказал Тор, — мы всё равно примем очень большую дозу радиации.
Наконец, проход звезды завершился, и стяжка снова сжалась в точку. В этот момент Тор переключил всю мощность на силовые щиты, пытаясь рассеять как можно больший поток радиации. Корабль продолжал движение по инерции. Снова завыла сирена радиационной тревоги.
— Мы уже достаточно далеко? — спросил Кейт. Тор был слишком занят и не ответил; Кейту пришлось повторить:
— Мы уже достаточно далеко?
Яг что-то быстро подсчитал.
— Думаю, да. Но только потому, что нас прикрывает океанический ярус. Иначе мы давно уже получили бы смертельную дозу.
— Отлично, — сказал Кейт. — Продолжаем движение, пока радиация не спадёт до безопасного уровня. Лианна, разработайте новый график вахт с минимальный участием китообразных; всех не занятых на вахтах дельфинов поместить в медицинскую гибернацию, пока мы не сможем заменить воду на океаническом ярусе. — Он сделал паузу. — Отличная работа, всем спасибо. Ромбус, каково состояние причальных ангаров?
