— Пожалуй, стоит освободить ему место, что бы это ни было, — сказал Яг. — Тор, начинайте отрабатывать назад.
— Выполняю.
Кейт обернулся налево.
— Яг, спектральный анализ.
Валдахуд прочитал с одного из своих мониторов:
— Сканирую. Водород, гелий, углерод, азот, кислород, неон, магний, кремний, железо…
— Оно выглядит чисто зелёным. Может, это лазер?
Яг обернул к нему правую пару глаз, левой продолжая следить за показаниями инструментов.
— Нет. Свет не когерентен ни в малейшей степени.
Пылающая булавочная головка на экране расширялась; вот она превратилась в свирепо сияющий круг нескольких метров в диаметре.
— А что насчёт термоядерного выхлопа? — спросила Лианна. — Может быть, корабль входит в стяжку работающим двигателем вперёд, во время торможения?
Яг проконсультировался с мониторами.
— Спектр безусловно характерный для термоядерных реакций. Но если это двигатель, то очень, очень мощный.
Кейт покинул свою консоль и встал позади Ромбуса.
— Мы никак не можем связаться с этим кораблём?
Одно из щупалец Ромбуса хлестнуло по пульту.
— Прошу прощения, только не с помощью обычного радио. Эта штука испускает гигантские объёмы излучения. Гиперсвязь может работать, но мы не имеем понятия, какой квантовый уровень они используют.
— Начните с самого низкого и поднимайтесь, — приказал Кейт. — Обычная последовательность простых чисел.
Снова метнулось щупальце.
— Начинаю передачу. Однако перебор всех уровней потребует бесконечного времени.
Кейт обернулся и оказался лицом к лицу с Риссой.
— Похоже, у тебя всё же будет ситуация первого контакта. — Он снова посмотрел на стяжку. — Господи, какое оно яркое. — Каждый объект на мостике, не скрытый голограммой, купался сейчас в зелёном пламени. Хотя на невидимый пол тени не падали, все присутствующие отбрасывали резкие тени на галерею для посетителей позади своих рабочих мест.
— Оно даже ярче, чем выглядит. — сказал Яг. — Камера отфильтровывает большую часть света.
— Как такое возможно? — спросил Кейт, глядя на Яга.
— Что бы это ни было, — сказал Яг, — оно испускает огромное количество заряженных частиц. — Зелёное пятно продолжало увеличиваться. — Диаметр сто десять метров, — объявил Яг. — Сто пятьдесят. — В его голосе прорезались нотки изумления. — Двести пятьдесят. Пятьсот. Километр. Два километра.
Кейт повернулся к пылающему изображению на голограмме.
— Господи Иисусе!.. — пробормотал он, прикрывая рукой глаза.
Резкий взмах щупалец Ромбуса — ибовский аналог вскрика.
